泉州港，千帆竞发。
三艘经过精心挑选和改装的“封舟”级大型使船，正缓缓驶离码头。
船体高大坚固，船舷漆成威严的朱红色，主桅上悬挂着巨大的明黄龙旗和“钦差通好”幡旗，在夏日的海风中猎猎作响。
甲板上，水手们各司其职，井然有序。
与寻常商船不同，这几艘船上配备了经过伪装的轻型火炮，甲板下舱室则满载着特殊的“货物”——瓷器、丝绸、茶叶、漆器、书籍，以及少量精工打造、作为国礼的火绳枪和铠甲。
码头上，新任“通南洋诸国钦差正使”、礼部右侍郎文安之，正率领庞大的使团向岸上送行的福建布政使及水师将领郑重作别。
文安之出身江南书香门第，却非迂腐书生，早年曾随商船游历过南洋，通晓数种番语，且深谙实务，是吴宸轩亲自点将的不二人选。
“文大人此行，身负朝廷厚望，路途遥远，风波险恶，务必珍重！”
福建布政使拱手道。
“多谢方伯挂怀！”文安之回礼，气度从容，“安之定当不辱使命，扬我国威，通好诸番，不负大元帅重托！”
使团阵容堪称豪华，副使为鸿胪寺精通礼仪的官员，随行有通译（包括懂马来语、暹罗语、占城语的归化番商及前明遗留的通事）、画师（记录风土人情）、医师、工部匠师（展示技艺，如制瓷、缫丝）、以及一队三百人的精锐水师陆战队，由一位沉稳干练的游击将军统领，负责护卫安全。
吴宸轩给使团的训令异常明确：“示之以威，怀之以德，通商贾，探虚实。”
船队犁开碧波，向南航行。
文安之在旗舰“靖海”号的官舱内，再次审视此行的具体目标和吴宸轩的深层意图。
首要目标：马六甲（满剌加）。此城扼守东西海道咽喉，商贾云集，消息灵通。葡萄牙人在此盘踞多年，势力根深蒂固。任务是拜会当地实际掌控者，递交国书，赠送丰厚礼物，重申大明恢复宗主国地位，要求保障大明商船安全和贸易优先权。同时，观察葡萄牙人的军事实力、港口防御及对华态度，收集情报，以为大明接下来的海洋霸权战略做铺垫。
关键目标：暹罗（阿瑜陀耶王朝）。暹罗国力较强，汉人移民众多，与明朝关系源远流长。任务是拜会暹罗国王，建立正式邦交，签订友好通商条约，争取获得优于他国的贸易条件，如降低关税、设立固定商馆。展示文化影响力，并了解其与缅甸等邻国的关系。
次要目标：柔佛、爪哇、苏门答腊诸港。广泛接触当地统治者、部落酋长及华商首领，宣示大明重返南洋，赠送礼物，表达通好意愿，鼓励其来华朝贡或贸易。收集各地物产、航道、政治格局信息，尤其是留意荷兰东印度公司与红毛夷的活动踪迹和据点分布。
“大帅深意，不仅在于贸易之利，更在于重塑华夏秩序于海上，布耳目于南洋，为未来经略埋下伏笔啊。”
文安之放下文书，走到舷窗前，望着无垠的大海，心潮澎湃。
船队航行月余，历经风浪，终于抵达第一站——马六甲。
当三艘巍峨如城的朱红巨舰缓缓驶入繁忙的马六甲港时，引起了巨大轰动。
码头上肤色各异的人群指指点点，惊叹不已。
葡萄牙人的巡逻快艇警惕地靠了过来，但当看到船上鲜明的龙旗和黑洞洞的炮窗时，也不敢造次。
文安之的拜会并不顺利。
葡萄牙驻马六甲总督态度傲慢，虽收下了厚礼，却对明朝提出的“宗主国”地位和“保障商船安全”的要求含糊其辞，更试图垄断与明朝使团的直接贸易。
文安之不卑不亢，据理力争，在苏丹的宴会上则大谈明朝平定中原、驱逐鞑虏的伟业，以及重建海上秩序的雄心，并展示了如能报时的自鸣钟、栩栩如生的苏绣等部分精巧的礼物，引得在场各族头领和商人赞叹不已，无形中削弱了葡萄牙人的威信。
随行的画师和通译则活跃于市井，收集了大量
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