京师，永定门外。
人山人海，万头攒动。
初冬的阳光带着难得的暖意，洒在铺着崭新枕木和铮亮钢轨的道路上。
一条墨色的钢铁长龙，静静地卧在延伸至天际的轨道尽头。
它那被命名为乾元号，漆成朱红色的巨大蒸汽机车头，如同神话中的巨兽头颅，粗壮的烟囱笔直向天，下方锅炉闪烁着冰冷的金属光泽，两侧巨大的红色驱动轮如同巨神的臂膀，充满了震撼性的力量感。
后面连接着三节同样崭新、装饰着黄龙徽记的车厢。
这便是耗费无数心血、由格物院与工部联手督造，应用了完全自主研发的新式大功率蒸汽机的京师至天津铁路首次通车！
“时辰到……！”
礼部官员洪亮的声音穿透人群的喧嚣。
呜……！！！
一声悠长、雄浑、仿佛能撕裂苍穹的汽笛声骤然响起！
乾元号烟囱喷出滚滚浓烈的白烟，如同苏醒的巨龙喷吐鼻息！
巨大的红色驱动轮开始缓缓旋转，起初有些滞涩，钢铁摩擦发出刺耳的声响，随即越来越快，越来越平稳！
沉重的连杆带动活塞，发出铿锵有力、节奏分明的轰鸣！
磅礴的力量感扑面而来，脚下的地面仿佛都在随之震颤！
“动了！动了！”
“天爷！这铁疙瘩真跑起来了！”
“比马车快太多了！神物！真是神物啊！”
人群爆发出震耳欲聋的惊叹与欢呼，如同沸腾的海潮！
许多人激动得热泪盈眶，不顾士兵的阻拦，拼命向前挤去，只为更近地看一眼这划时代的钢铁巨龙。
维持秩序的讨虏军士兵组成人墙，竭力阻挡着疯狂的人群。
车厢内，装饰一新。
吴宸轩端坐在首节车厢靠窗的主位，玄色常服，神色平静。
方光琛、工部尚书、格物院掌院以及破格提拔的少年天才、蒸汽机局副监造周墨等人恭敬地侍立两侧。
透过宽大明净的车窗玻璃，吴宸轩的目光掠过窗外飞速倒退的景物……整齐的农田、萧疏的树林、星罗棋布的村落……
视野从未如此开阔，景物变换的速度也从未如此令人心潮澎湃。
“陛下，此‘乾元号’实测时速可达三十公里，”工部尚书难掩激动，声音微颤，“自京师至天津卫，三百余里，若无耽搁，五个时辰足矣！较之驿马昼夜兼程，快逾三倍！且载货量惊人，一节货车厢，足抵百辆大车！”
吴宸轩微微颔首，目光依旧看着窗外：“很好。此路通，则京师与海上门户天津卫，血脉再无阻隔。军需转运，朝发夕至。”
“正是！”
方光琛接口道，他手中拿着一份刚呈上的清单，“据天津卫奏报，首批通过铁路转运的辽东军粮五万石，已于昨日抵达天津码头仓库，完好无损，节省民夫徭役及途中损耗折算白银近万两！另，兵部已拟定章程，自下月起，九边重镇半数军需物资，皆改由铁路转运至天津，再经海运分发，可省却陆路转运之苦及沿途损耗！”
“嗯。”
吴宸轩的目光终于从窗外收回，落在车厢内壁上悬挂的巨幅《华夏堪舆图》上，他的手指沿着那条代表刚刚通车的津京铁路的黑色细线缓缓移动，“此乃开端。下一步，京师至保定、至太原！天津至济南、至徐州……十年之内，朕要这铁轨如血脉经络，贯穿南北，勾连东西！凡我大军铁蹄所至，铁道必随之延伸！凡铁道所达之处，即为华夏不可动摇之疆土！”
他的声音并不高亢，却带着一种掌控乾坤的沉雄力量，车厢内所有人都感到心头一震。
“臣等必竭尽全力！”
工部尚书等人连忙躬身领命，眼中闪烁着激动与使命感的光芒。
他们仿佛看到无数钢铁巨龙正随着吴宸轩的话语，在帝国的版图上纵横驰骋。
周墨站在角落，脸色因激动而微微泛红。
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