显古怪的笑意，说道：“王爷盛情，本官心领。只是……眼下皇位更迭，正是风声鹤唳、敏感多事之秋。王爷身为藩王，邀请我这新任的奉天卫西殿殿主过府饮宴，心意虽是好的，只怕……容易落人口实。
若被有心人传到新皇耳中，难免对王爷产生些不必要的猜忌。虽然本官方才说让大家各安其职，但‘不怕一万，就怕万一’。万一新皇登基后，真的有意清理藩王势力呢？王爷此举，岂非授人以柄？”
这番话如同冷水浇头，让萧景清脸上的笑容瞬间僵住，眼中再次浮现惊慌之色。他显然没想这么多，或者说，他急于寻找靠山的心思压过了对潜在风险的考量。
姜寒心中了然：看来这位蜀王，确实开始有自己的想法了，只是这想法透着幼稚和急切。拉拢奉天卫西殿之主，是想借势自保？还是……有别的更深的图谋？目前看来，保命的可能性更大一些，但其背后是否有人指点，却难说。
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表面上，姜寒语气缓和了些，笑道：“不过，王爷既然盛情相邀，本官也不好推辞。这样吧，待本官将西殿这边的事务稍作整顿，理出头绪，再择日登门，向王爷讨杯水酒。如何？”
蜀王闻言，大喜过望，连连点头：“好！好！一言为定！那小王就在王府扫榻以待，恭候姜大人大驾光临！”
出了州府衙门，姜寒脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷阴寒。
新皇登基后是否会清洗藩王和官员，暂且未知。但针对他姜寒的阴谋和狙击，却早已开始，并且差点让他折损手下，颜面扫地！张百鸣背后的“皇宫密令”，分明就是冲着他来的！那个隐藏在暗处，对他颇为了解，且能影响皇宫内令的对手，必须尽快找出来！
回到奉天卫西殿府邸，大门前，张大胆正一脸虚弱、满身尘土，但已换了身干净衣服，垂首站在那里。他脸上写满了愧疚与不安，一见到姜寒策马归来，立刻“扑通”一声跪倒在地，以头触地：“大……大人！对不起！是小的无能，自作主张，连累大人亲自前来营救！小的……小的罪该万死！”
姜寒勒住马，居高临下地看着他，面无表情：“怎么回事？出发前不是交代得清清楚楚，抵达芙蓉郡后，寻一处稳妥客栈住下，留下暗记，等我汇合即可。为何擅自行动？”
张大胆抬起头，脸上尽是羞愧：“小人……小人想着大人一路奔波，实在辛苦。特别是因为小人功力低微，拖慢了行程，大人路上多有迁就照顾，否则大人早该到了，也不必陪着小人风餐露宿……小人心中过意不去，便想着先来这西殿衙门，看看能否提前为大人打点一番，准备些接风洗尘的用度，也好让大人一到任便能稍事休整……只是万万没想到，那狗贼张百鸣如此猖狂，不仅将小人关入黑狱，还……还夺了大人赏赐的宝甲！小人办事不力，护宝不利，更累及大人威严受损，实在是……罪无可恕！大人，您重重地罚我吧！哪怕要了小人的命，小人也绝无怨言！”
姜寒看着他真情流露的懊悔和自责，沉默了片刻，最终摇了摇头，语气听不出太多情绪：“罢了，起来吧。吃一堑长一智，记住这次的教训。以后，老老实实听从安排，没有我的命令，不得擅作主张。” 他话锋一转，语气转冷，“否则，下次我未必会救你。我要的是能办事、听话的属下，不是只会凭一腔热血、反而拖累大局的‘忠仆’。若你觉得自己能力不足，或管不住自己，我可以安排你回楚州，找个清闲差事养老。我身边，不养无用之人，更不养不听号令、自以为是的……废物。”
最后两个字，他说得很轻，却像重锤一样砸在张大胆心上。
张猛浑身一震，眼中闪过痛楚，但随即被更深的坚定取代。他重重磕了个头，声音沙哑却铿锵：“是！大人的教诲，小人铭记于心！绝不敢再犯！小人誓死追随大人，绝不做拖累大人的废物！”
“记住你说的话。” 姜寒翻身下马，将缰绳丢给迎上来的侍卫，“现在，去传令，让西殿所有在芙蓉郡的百户及
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