姜寒一骑绝尘，踏入淮州境内。与汉阳郡所在的楚州那略显疏阔的平原不同，淮州地势渐趋起伏，官道两侧丘陵连绵，林木也变得茂密幽深。
空气中弥漫着一股山雨欲来的肃杀之气，连鸟雀的鸣叫都稀疏了许多，仿佛预感到这片土地即将被血腥浸染。
姜寒胯下骏马神骏，但此刻也似察觉到危险，略显不安地打着响鼻。他轻抚马颈，面具后的眼神却锐利如鹰，扫视着官道前方一处狭窄的隘口。那里地势险要，是设伏的绝佳地点。
果然，就在他距离隘口尚有百丈之时，地面忽然传来沉闷而整齐的震动！
“轰！轰！轰！”
那不是马蹄，而是更为沉重、整齐的步伐，伴随着金属甲叶摩擦的铿锵之音。
只见隘口后方烟尘大起，旋即，黑压压的军队如潮水般涌出，迅速在官道上展开阵型。刀枪如林，反射着冰冷的寒光，一面面“梁”字军旗和“淮州镇守”的旗帜在风中猎猎作响。粗略看去，竟有上千之众，其中更有数百骑兵分列两翼，隐隐对姜寒形成合围之势。
军队训练有素，片刻间便完成包围。一名身披亮银锁子甲，头戴凤翅盔，手持长柄大刀的将领策马出阵，身后亲兵高举“冯”字将旗。此人面如重枣，目光凶狠，正是淮州驻军大将冯茂虎。
“吁——！”冯茂虎勒住战马，长刀遥指姜寒，声如洪钟，滚滚传开：“地府妖人姜寒！本将乃淮州镇守大将冯茂虎！奉大梁首辅钧令，特来擒拿你这朝廷钦犯！还不速速下马，束手就擒！”
声浪在丘陵间回荡，惊起飞鸟阵阵。
姜寒勒住马缰，黑袍在风中微微拂动，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他声音不大，却清晰地穿透了军队的肃杀之气，传入每个人耳中：“首辅？刘正国是吧？呵，这位我曾经的‘顶头上司’啊。动作真快，我前脚刚进淮州，他后脚就派狗来拦路了？”
“大胆！”冯茂虎勃然变色，长刀一震，“刘首辅的名讳，岂是你这等藏头露尾、见不得光的地府妖人所能直呼的？污言秽语，罪加一等！”
“罪？”姜寒仿佛听到了天大的笑话，轻蔑地摇头，“这位冯将军，刘正国给你下了死命令吧？可惜，就凭你手下这点人马，还有你这区区天罡境中期的修为…恐怕留不住本座。”
“狂妄！”冯茂虎怒喝，正待下令进攻。
“那再加上我呢？”
又一个阴冷的声音自另一侧山坡后响起。只见一队身穿玄色劲装、腰佩狭长弯刀的人马疾驰而出，人数约莫百人，个个眼神精悍，气息阴鸷，正是大梁令人闻风丧胆的奉天卫！领头之人，年约四旬，面容瘦削，眼神如毒蛇，穿着一身崭新的奉天卫南殿殿主服制
此人带着人马与冯茂虎的军队形成犄角之势，彻底封死了姜寒的退路。
他好整以暇地驱马上前几步，上下打量着姜寒，脸上露出夸张的惋惜和嘲讽：“哎呀呀，我当是谁闹出这么大动静，原来是…姜殿主？哦，瞧我这记性！”他拍了拍自己的额头，故作恍然，“你现在已经不是奉天卫西殿之主了，真可惜啊，姜‘前’殿主，我们差点就成为同僚了，啧啧。”
姜寒目光扫过此人的衣服，声音淡漠，听不出喜怒：“你又是哪里冒出来的垃圾？也配穿南殿之主的衣服？柳眉呢？”
“哼！”此人脸色一沉，阴恻恻道，“本官乃新任奉天卫南殿殿主程天刚！至于柳眉前殿主嘛…自然是高升，调到别的地方‘效力’去了！怎么，姜前殿主还对旧同僚念念不忘？”
姜寒嗤笑一声，语气中的嘲讽更浓：“看来刘正国这老狗的野心是真不小啊。刚坐上首辅之位，就急着把爪子伸进奉天卫？先是我的西殿，接着是柳眉的南殿…让我猜猜，北殿那个翁百风，想必也‘被’告老还乡了吧？”
程天刚眼中闪过一丝惊异，没想到姜寒猜得如此准，但他面上仍强作傲然：“那是自然！翁前殿主年事已高，刘大人体恤老臣，自然要准其荣归故里，颐养天年！”
“哦？”姜
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