大梁皇宫，养心殿内。
萧景琰的怒吼在殿中回荡，他抓起案上一方端砚狠狠砸在地上，墨汁四溅：“这个姜寒！好大的胆子！他竟敢威胁朕，还说来皇宫抓朕！你听听这是什么话？这就好比一个土匪公然威胁一个捕头，要去衙门里抓他，无法无天！简直是无法无天！”
他喘着粗气，眼中杀机四溢：“还敢杀我朝廷大将和奉天卫南殿之主！冯茂虎也就罢了，程天刚是朕好不容易安插进奉天卫的人！眼看着皇甫情那老东西就要被架空了，现在倒好，南殿之主的位置又空出来了！可恶！”
刘正国躬身立于一旁，待皇帝发泄完，才缓缓开口，声音平稳如古井无波：“陛下息怒，消消气。他姜寒只是放大话而已。皇宫守卫森严，外有禁军三万，内有御前侍卫八百，更供奉了四位宗师境供奉长老和两位武圣境的大供奉。他姜寒区区一个宗师，再狂，又怎敢真闯进来？那不过是黔驴技穷之下的狂言罢了。”
萧景琰冷哼一声，在殿中烦躁地踱步，龙袍下摆扫过地上的碎瓷：“哼！刘爱卿，那姜寒现在一直往江南州走？他准备去干嘛？”
刘正国捋了捋胡须，沉吟道：“具体目的，臣也不甚清楚。但据臣得到的密报，那姜寒在蜀州担任西殿之主的时候，曾灭过一个叫晏家的小家族。后来不知怎的，与天庭的人发生了冲突，两方大打出手。他们争斗的原因虽然被掩盖得很好，但奇怪的是，最近天庭的人马也频繁出现在江南州地界。”
萧景琰眼珠一转，停下脚步：“哦？这么说，现在天庭也准备杀掉姜寒了？”
“正是。”刘正国点头，“天庭的人向来睚眦必报，行事霸道。先前姜寒破坏了他们那么多计划和行动，这次两方在蜀州结下死仇，天庭肯定要在江南州找回场子。依臣看，姜寒往江南州去，说不定有鬼！。”
“好！”萧景琰猛地一拍桌案，脸上怒容转为狞笑，“传朕圣旨！让江南州的驻军给朕按兵不动，埋伏起来！同时，把供奉堂的‘青冥’、‘赤霄’、‘玄黄’三位长老派出去！朕听说，供奉长老里也有几位对姜寒这身邪功很感兴趣，想要灭杀他，夺取功法研究。这次，江南州驻军就不要傻乎乎地先跳出来！先让姜寒和天庭的人斗！等他们两败俱伤，我们再出来收拾残局，坐收渔翁之利！”
“陛下圣明！”刘正国赞道，“此计甚妙。江湖事，江湖了。朝廷坐镇后方，稳操胜券。”
萧景琰忽然想起什么，压低声音问道：“对了，阿芙蓉丹炼制的怎么样了？”
刘正国眼中闪过一道精光，声音也低了几分：“回陛下，阿帕奇大师正日夜颠倒地炼丹，已炼出第一批三千颗。药性猛烈，效用惊人。不日就会全部装备至禁军左卫。届时…”他抬起头，脸上露出一丝狂热，“陛下！您的军队将会战无不胜！那些士兵服了丹，将对您一人死忠，不知疼痛，不惧死亡，只会越战越勇！绝不会像淮州那些废物驻军一样，稍遇强敌便吓破胆溃散！”
萧景琰脸上露出邪异的笑容：“哼！朕要的就是全部听话的人！等到朕的丹瘾大军装备完成，那些自诩清高的武林门派，有一个朕灭一个！还有那些在边境蠢蠢欲动的蛮子！朕同样不会放过！朕要这天下，只有一种声音！”
刘正国深深一躬：“陛下雄才大略！待到丹军大成，四海宾服，您便是千古一帝！”
“哈哈哈哈！”萧景琰放声大笑，刘正国也随之笑了起来，两人的笑声在空旷的养心殿内回荡，充满了野心与算计。
与此同时，淮州通往江南州的官道上。
姜寒策马缓行，身后是淮州界碑，前方已是江南州地界。
过去几日，淮州境内出乎意料地平静。自那日隘口一战，屠灭冯茂虎部与奉天卫后，再无军队阻拦，甚至连江湖上的窥探都少了许多。
但这份平静，反而让姜寒心中警惕更甚。
山雨欲来前的死寂，往往最为压抑。
他勒住马，望向江南州方向。那里水网密布，平野开阔，初夏的阳光洒在稻田上
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