武德三年，七月流火。
长安城笼罩在一片溽热之中，然太极宫武德殿内，气氛却凝重如铁。
御案之上，摊开着自洛阳传来的最新谍报。
字字句句，皆透着前朝旧都的奢靡、混乱与隐隐躁动。
王...
怒江的晨雾尚未散尽，山脊线在灰白中若隐若现，仿佛大地未醒的轮廓。阿穗伫立于“起点纪念馆”门前，脚下是用旧铁轨熔铸而成的阶梯，每一步踏下，都发出低沉回响，如同岁月在回应脚步。她身后，纪念馆穹顶缓缓开启，一束激光自中央煤油灯模型射出，直指天际??这是每日清晨六时整的“启明仪式”，象征着知识之光再度破晓。
少年们已整装待发。他们背上的行囊鼓胀而沉重，装着太阳能投影仪、便携净水器、应急药品，还有一本本亲手抄写的《百姓识字本》。那张泛黄的地图被覆上防水膜，边缘磨损处用胶带层层粘连，显然已被翻阅无数次。领队少年名叫岩坎，傣族，十九岁，父亲曾是马帮脚夫，母亲死于难产，临终前只留下一句：“你要让我儿子走出山。”他七岁起就在共读亭旁偷听课程，十三岁能为全村人念信写契，如今自愿报名“继光队”，誓要走完地图之外的空白。
阿穗将火炬徽章逐一别在他们胸前。徽章通体赤红，中心嵌有微缩晶片，储存着张先生最后一课的全息影像。她低声叮嘱：“这徽章不授荣誉，只证责任。它会在你最冷、最饿、最想回头的时候，轻声问你一句：你还记得为什么出发吗？”
岩坎郑重点头，声音不大却清晰：“记得。因为我见过没有光的日子。”
队伍启程时，朝阳终于跃出云海，整条怒江如被点燃，金浪翻涌。阿穗没有挥手，只是静静凝望，直到他们的身影消失在陡峭山径的转角。那一刻，她忽然想起三十年前那个雪夜，张先生拄着竹杖站在村口，目送第一批志愿者奔赴边疆。那时风雪蔽目，无人知晓前路生死，可他说：“只要有人肯走，路就会慢慢长出来。”
如今，这条路真的长出来了。
飞艇再次升空，载着阿穗与秦朗前往西北边境，参与“智脉计划”第三段贯通仪式。途中，秦朗翻阅最新汇编的《民间求知志》，其中一则记录令他久久沉默：青海湖畔一个牧民家庭，三代人接力识字。祖父靠放羊攒钱买来第一本识字卡，父亲用牛粪火照明抄写课文，儿子如今已是格物院研究生，研究高原冻土生态修复。他在自述中写道：“我家帐篷顶漏雨，但书不能湿。所以我妈把课本缝进羊毛褥子里，贴身抱着睡了三年。”
“阿穗姐，”秦朗合上册子，“你说我们做的这些事，真能改命吗？”
阿穗望着窗外连绵戈壁，轻声道：“不是改命，是还命。每个人生来就有权利知道世界多大、自己多重要。我们只是把被夺走的东西，一件件送回去。”
抵达目的地时，正逢黄昏。“民命站”新址建在古丝绸之路废弃驿站之上，夯土墙基仍保留原貌，新筑的穹顶则采用自适应光伏玻璃，随日照角度变幻色彩，宛如沙海中升起的一枚太阳。站前广场铺就一圈环形步道，地面镌刻《人权宣言》全文，字体由全国百名盲童共同触摸校对，凹陷深度精确到毫米，确保指尖可辨。
赵巧儿已先一步抵达，正指挥技术人员调试“跨语种实时翻译舱”。这座银白色舱体外形似种子，内置量子语言引擎，可识别全球两千余种方言及手语变体。一名维吾尔族老奶奶首次通过它听见孙子用普通话朗读作文，当场跪地向天祷告。她说：“我以为真主忘了我们这些说土话的人，原来?一直听着。”
林昭从海上连线参会。画面中，“民生方舟”正停靠南太平洋某环礁，甲板上挤满肤色黝黑的孩子，正围着一台浮空投影仪欢呼。他们刚刚完成了人生第一次视频通话??与远在挪威特罗姆瑟的极光观测站。当绿色光幕在海天交接处舞动时，一个孩子惊叫：“老师！星星掉下来跳舞了！”
“这就是我们要的世界，”林昭对着镜头说，“不是谁教谁，而是彼此照亮。”
仪式开始前夜，阿穗独自巡夜
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