整个下午，营地都处在一种异样的“平静”之中。
没有大规模的操练呼喝，也没有了往日的嘈杂。士卒们大多沉默地待在自己的营区或窝棚里，但仔细看去，没有人是真正闲着的。几乎每个人都在反复检查、擦拭、打磨着自己的装备。锈迹斑斑的横刀被磨得尽可能锋利；弓弦被一遍遍调试，确保绷紧而有力；有限的几十支箭矢，箭头被小心地修正，箭羽被理顺。每一个动作都郑重，因为他们知道，到了夜里，这些就是他们活下去、让全营活下去的唯一依仗。
侯二在他负责的精锐小队中来回巡视。他不厌其烦地检查着每个人的武器，捏一捏皮甲的绑带，甚至俯下身，为一些年轻士卒紧了紧草鞋的带子。他的骂声比往日少了许多，但眼神里的凶光却更盛，每一次扫视，都让手下的士卒下意识地挺直腰杆。
“都给老子听好了！”他的声音压抑着，“夜里把招子放亮，手给老子握稳了！谁要是怂了，腿软了，坏了将军的大事，不用等土匪砍，老子先劈了他！打赢了这一仗，肉管够！”
没有华丽的动员，最直白的威胁与最朴素的诱惑，在此刻却比任何豪言壮语都更能点燃这些在生死线上挣扎的汉子眼中的火焰。
周平和他的侦察队则完全相反，他们静静地聚在营房里，闭目养神。没有人交谈，只是偶尔有人会睁开眼睛，下意识地抚摸一下腰间的短刃和匕首。
中军帐内，李世欢与司马达进行着最后的交代。
“司马，这里就交给你了。”李世欢的声音很平静，“若……若我们天明未归，或见烽火示警，你便立刻带领留守的弟兄，护送伤患，向西边山里撤，能走多远走多远，不必等我们。”
司马达脸色一白，嘴唇动了动，想说什么，最终只是深深一揖到底，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“将军……定要凯旋！达，在此备好热水饭食，等候佳音！”
李世欢拍了拍他的肩膀，没有再多言，转身走出了营帐。
他独自一人，缓缓走在营地中。他看到士卒们的准备，看到侯二压抑的暴烈，看到周平等人死寂般的冷静。这一切，都让他心中那根名为责任的弦，绷得更紧。这些人的命运，今夜就系于他一人之手。
夕阳终于恋恋不舍地沉入了西边的群山之后，最后一丝余晖将天边染成一片凄艳的血红，随即迅速被墨蓝色的暮霭吞噬。寒意如同潮水般涌来，席卷了整个营地。
“造饭！”
随着李世欢一声令下，营地中央那几口大锅下，久违的火焰再次熊熊燃起。今晚的饭食，是司马达咬着牙下令，动用了部分本就不多的存粮，混合着之前狩猎得来的、早已风干的少量肉条和野菜，煮成的浓稠菜粥。
没有人喧哗，士卒们默默地排着队，领取属于自己那一份滚烫的粥，然后蹲在角落里，低着头，大口大口地吞咽着，仿佛要将所有的热量和力气都吞进肚子里，化为今夜搏命的资本。
饭毕，天色已彻底黑透。没有月亮，只有星星在天上闪烁，北风刮过营地的栅栏，发出呜呜的声响。
“集合！”
李世欢站在营地中央的空地上，低声喝道。
没有鼓声，没有号角。只听得见细碎而急促的脚步声，以及兵甲轻微碰撞的铿锵声。一道道沉默的身影，从各自的营区迅速汇拢过来，按照预先的编组，在他面前排成了三个略显松散却杀气隐现的方阵。
侯二率领的四十名突击主力站在最前，人人手持利刃，眼神在黑暗中灼灼发光。周平的八人侦察队站在侧翼，李世欢亲自统领的四十名弓手和策应队伍则位于后方。
没有人说话，沉重的呼吸在寒冷的空气中凝结成一片白雾。所有的目光，都聚焦在李世欢身上。
李世欢的目光缓缓扫过这一张张的脸庞，他看到了恐惧，也看到了被饥饿和绝望激发出来的凶狠，更看到了一种对他毫无保留的信任。
他向前踏出一步，声音穿透寒冷的夜色，传入每个人的心底：“弟兄们！”
“我
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