音斩钉截铁，“朕的淮扬营在，吴三桂的靖难营在，还有你们——你们有三万人，三万条汉子！拿起锄头是农夫，拿起刀枪就是兵！清军敢来，咱们就让他们知道，这江淮大地，每一寸土里都埋着敢拼命的人！”
这话如火星溅入干柴。人群中，青壮年们眼睛开始发亮。
“对！拼了！”
“跟着陛下！”
“回庐州！”
呼喊声越来越大。周奎脸色惨白，他意识到自己输了——崇祯用最笨也最有效的法子，把人心又拉了回来。
就在这时，吴三桂回来了。马队后跟着几十辆粮车，车上是满满的米袋。最前面的囚车里，霍山知县被五花大绑，嘴里塞着破布。
“陛下，粮食运来了，三千石。”吴三桂下马禀报，“这狗官说……说没有朝廷文书，不敢开仓。臣已将他拿下。”
崇祯走到囚车前，拔掉知县嘴里的破布：“你叫什么？”
“臣……臣赵德禄……”知县瑟瑟发抖。
“赵德禄，”崇祯盯着他，“朕问你，城中有多少存粮？”
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“五……五万石……”
“够多少人吃？”
“全城三万百姓，够……够吃三个月……”
崇祯笑了，笑得赵德禄毛骨悚然：“五万石粮，你宁肯看着城外饿死人，也不肯开仓？好，很好。”
他转身，对百姓高声道：“乡亲们听见了？霍山城里有五万石粮，够全城吃三个月！可这位赵知县，宁肯看着你们的孩子饿死，也不肯开仓放粮！你们说，该怎么办？”
“杀了他！”
“狗官！”
群情激愤。赵德禄瘫软在囚车里，尿湿了裤子。
“国丈，”崇祯忽然看向周奎，“你说，该怎么处置？”
周奎冷汗涔涔：“按……按律当斩……但……”
“但他是朝廷命官，是吧？”崇祯接过话，“可朝廷命官，不为民做主，要他何用？”
他拔出吴三桂腰间的刀，走到囚车前。赵德禄疯狂磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣是听了……听了周……”
刀光一闪。
人头滚落，血溅三尺。
全场鸦雀无声。
崇祯提着滴血的刀，看向周奎：“国丈，你说得对，清军来了咱们也得纳粮。但纳给谁，有讲究——纳给多尔衮，咱们是奴才；纳给朕，咱们是子民。奴才和子民，差着一个脊梁骨。”
他扔下刀，声音传遍四野：
“今天朕把话说明白——愿意跟朕挺直脊梁活的，留下来，朕分粮分田；想跪着求活的，现在就可以走，朕绝不阻拦。但走了，就再也不是大明的子民。等将来太平了，你们的孩子问‘爹，当年咱们为什么没跟着皇上’，你们……自己掂量怎么答。”
说完，他转身走向粮车，亲手解开一袋米，舀起一瓢：“来，排队领粮。老人孩子先领，青壮帮忙维持秩序。今天，咱们在这儿过重阳。”
百姓愣了片刻，然后爆发出震天的欢呼。人们自发排成长队，眼中重新燃起希望。
周奎站在原地，看着这一切，忽然感到前所未有的恐慌。他意识到，这个女婿……真的不一样了。
而就在此时，北面山道上，烟尘再起。
不是吴三桂的人马。
是清军。
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同一时间，霍山北三十里，黑石峪。
李定国率领的五千大西军精锐，正在峡谷中艰难行进。他们抛弃了所有辎重，只带三天口粮，轻装急行。但霍山一带山道崎岖，队伍拉得很长。
“将军，前面有岔路。”探马来报，“往西是去六安，往东是去霍山县城。”
李定国勒马，摊开粗糙的地图。他原本计划去六安，那里是张献忠势力未及之地，可以暂时休整。但今早得到消息，霍山城外有大批迁徙百姓，还
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