百姓中的淮扬营精锐，他们一直伪装成流民。箭雨泼向清军，虽然准头欠佳，但密集的箭矢还是迟滞了冲锋。
更关键的是，百姓们看到皇帝亲自开铳，看到那些平日里高高在上的官老爷（周奎等人被吴三桂的兵逼着也拿起了兵器），血性被激起来了。
“跟鞑子拼了！”一个老农举起锄头。
“拼了！”
数万百姓，虽然大多手无寸铁，但黑压压的人潮涌上来时，那种气势让身经百战的满洲骑兵也感到心悸。他们不怕正规军，怕的是这种不要命的民潮——杀不完，吓不退，像蝗虫一样扑上来。
鳌拜脸色变了。他没想到崇祯敢用百姓当肉盾，更没想到百姓真敢上。
“撤！先撤！”他咬牙下令。
清军骑兵如潮水般退去，丢下几十具尸体。
吴三桂还想追，被崇祯喝止：“别追！整队，清点伤亡，加固防线！他们还会再来！”
果然，半个时辰后，北面烟尘再起。这次来的不是一千，是三千——鳌拜调来了后续部队。
而明军这边，能战的骑兵只剩两百，步兵不足一千。百姓虽多，但真打起来就是送死。
“陛下，守不住了。”吴三桂满身是血，“臣带靖难营断后，您……先撤吧。”
崇祯看着那些又开始聚集的百姓，看着他们眼中刚刚燃起的希望，摇头：“朕不走。”
“陛下！”
“朕今天走了，这些人就再也不会信朝廷。”崇祯提起最后一杆迅雷铳，“吴卿，你带百姓往南撤，去岳西。朕……留下。”
“臣誓死追随！”吴三桂跪下。
就在这时，东面山道上突然传来马蹄声。
又是一支骑兵，约百余人，穿着杂色衣服，不像清军也不像明军。为首的是个年轻人，隔老远就喊：
“大西李定国，求见大明皇帝——！”
李定国？
崇祯和吴三桂对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
那百人骑兵在百步外停下。李定国下马，解下佩刀扔在地上，独自一人走过来。走到二十步处，单膝跪地：
“罪将李定国，率部五千，愿归顺朝廷，助陛下退敌——唯求陛下，给条活路！”
秋风卷起落叶。
崇祯看着这个跪在面前的年轻人，看着远处那支疲惫却依然精锐的骑兵，又看看北面越来越近的清军烟尘。
他忽然笑了。
“李将军请起。”他下粮车，亲手扶起李定国，“活路，朕给。但有个条件——”
他指向北方：
“帮朕打完这一仗。打完，咱们……一起活。”
李定国抬头，眼中闪过复杂光芒，最终重重点头：“末将……领命！”
夕阳西下，重阳日的最后一缕阳光，照在霍山城外的血土上。
而在更北方，多尔衮的主力大军，已经渡过淝水。
真正的决战，即将开始。
（第一百二十五章完）
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