绞得很紧……”
周皇后看着名单，心中渐渐清晰。
这些人，背后代表的，是南京城里盘根错节的利益网。慈善司动了这张网的边角，她们就坐不住了。
正想着，外面传来通报：“娘娘，陛下驾到。”
周皇后忙起身相迎。李明进来时，身上还带着外面的寒气。
“婉容，今日官宴如何？”
周皇后将情况一一禀报。李明听完，点了点头：“你做得很好。公开透明，让她们无话可说。但——”
他话锋一转：“刘氏今日那番话，不是她自己的意思。”
“陛下是说……”
“刘氏的丈夫，诚意伯刘孔昭，掌管着南京后军都督府，手里有兵。”李明在暖榻上坐下，“他夫人今日在官宴上发难，是在试探——试探朝廷的底线，也试探其他勋贵的态度。”
周皇后心中一紧：“那其他夫人……”
“张夫人是老成持重，在观望。徐夫人是武将之家，更关心漕运对军粮的影响。魏国公府……”李明顿了顿，“魏国公徐弘基，是英国公的侄孙。他们是一体的。”
“英国公真要……”周皇后不敢说下去。
“他要自保。”李明冷笑，“新政触动了勋贵的根本利益——免税田亩、私盐贸易、漕运夹带，这些都是他们几百年来赖以生存的财路。现在朕要断这些财路，他们当然要反扑。”
“那怎么办？”
“分而化之。”李明眼中闪着光，“英国公想当领头羊，朕就先把羊群打散。婉容，过几日，你以赏雪的名义，单独请徐夫人、魏国公二夫人进宫。不必说正事，就是喝茶赏雪，聊聊家常。但话里话外，要透个意思——”
他压低声音：“陛下知道，有些事是祖上留下来的惯例，一时难改。只要肯配合新政，过往不究，今后还有优待。但若铁了心跟英国公走……朝廷的新军，不是吃素的。”
周皇后手心出汗：“这话……太直白了。”
“直白才有效。”李明握住她的手，“婉容，我们现在是在打仗。只不过战场不在辽东，而在南京，在这坤宁宫的每一次茶宴、每一场闲谈里。你是朕的先锋，这一仗，只能赢，不能输。”
窗外，雪越下越大。
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