十二月十一，亥时三刻。
南京城已经宵禁，街道上空无一人。只有更夫敲梆的声音，在寒冷的冬夜里孤独地回荡。
三辆不起眼的青篷马车从太平门悄然入城，没有惊动守军——领头的车夫手里，握着只有五军都督府和锦衣卫高层才认识的“夜行勘合”。
马车在街巷中穿行两刻钟，最后停在了皇城东华门外的一处小院。院门无声开启，马车直接驶入，随即院门又迅速关闭。
孙传庭从第一辆马车上下来时，身上还披着辽东的霜寒。他年近五十，面容清癯，两鬓已见斑白，但眼神锐利如刀，那是多年军旅生涯和边塞风霜刻下的印记。
“孙督师，请随奴婢来。”王承恩已经在院中等候，灯笼的光映着他满是皱纹的脸。
两人穿过庭院，走进一间看似普通的厢房。王承恩在书架某处按了一下，墙壁无声滑开，露出一条向下的阶梯。
密道。
孙传庭心中微凛，但面上不动声色，跟着王承恩往下走。阶梯很深，走了约莫三四十级，才来到一间密室。
密室不大，但陈设齐全。烛火通明，皇帝李明正站在一张巨大的辽东地图前，背对着入口。
“陛下，孙督师到了。”王承恩轻声禀报，随即退了出去，密室门悄然关闭。
李明转过身。四个月不见，孙传庭发现皇帝瘦了些，眼下有淡淡的青黑，但眼神中的锐气，比在辽东时更甚。
“伯雅，一路辛苦。”李明没有用“孙爱卿”这样的官称，而是直接唤了孙传庭的表字。
“臣不敢言苦。”孙传庭躬身行礼，“只是不知陛下急召臣入京，所为何事？”
李明没有直接回答，而是走到桌边，倒了两杯茶：“坐。朕先给你看样东西。”
他从桌下的暗格里取出一个黄铜圆筒，递了过来。
孙传庭接过，入手颇沉。圆筒长约一尺，两端嵌着水晶镜片，筒身上有精细的调节旋钮。他从未见过这样的器物。
“陛下，这是……”
“显微镜。”李明示意他走到桌前，“桌上那片玻璃上有水样，你看。”
孙传庭依言将眼睛凑近目镜，调整旋钮。起初模糊一片，但随着焦距渐渐清晰——
他猛地直起身，手中圆筒险些脱手！
“这……这是？！”孙传庭的声音第一次出现了颤抖。
“再仔细看。”李明平静地说。
孙传庭深吸一口气，再次俯身。这一次，他强迫自己冷静下来，仔细观察。
目镜下的世界，颠覆了他五十年来的所有认知。水中那些游动的微小生物，那些丝状、点状、轮状的存在……是活的！它们有的在快速游动，有的在缓慢爬行，有的似乎在分裂！
“万物皆由微物构成。”李明在他身后缓缓道，“你看到的水中生物，我们称之为‘微生物’。有些无害，有些……却能致病。瘟疫、伤口溃烂、霍乱，都与这些看不见的东西有关。”
孙传庭放下显微镜，双手微微发抖。他不是害怕，是震撼——一种认知被彻底颠覆的震撼。
“陛下，此物……从何而来？”
“朕让皇家理工学院研制的。”李明走到他身边，“伯雅，朕给你看这个，是想告诉你——我们面对的敌人，不只在明处，也在暗处。不只在辽东，也在我们身边。”
他指向桌上的三份密报：“天津卫船厂纵火，是人为。城南隔离营谣言四起，是人为。南京勋贵秘密串联，还是人为。而这些‘人’，有些可能穿着官服站在朝堂上，有些可能穿着布衣走在市井中。你怎么分辨？”
孙传庭沉默良久，缓缓道：“臣愚钝，请陛下明示。”
“用这个。”李明拍了拍显微镜，“用事实，用证据，用他们看不见也想不到的手段。”
他从怀中取出一封密旨，递给孙传庭：“朕任命你为‘南京镇守使’，总督南京防务，兼领锦衣卫北镇抚司。这是明旨。”
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