妙音的留下，并未引起苏墨染那般轰动，却如冰泉渗入沙地，悄无声息地改变着净土的气息。
她没有要求特殊待遇，只在靠近讲经台的一间空置土屋住下，屋内除了一席草垫、一个蒲团、一方矮几，再无他物。每日清晨，她会在讲经台前静坐一个时辰，梵唱低回，空灵悠远，不为传法，只是自身功课。起初只有零星几个最虔诚的老信徒远远聆听，后来渐渐有人靠近，默默跟随，哪怕听不懂经文，也能感到一种奇异的宁静。
而苏墨染，依旧我行我素。上午授医毒，下午训轻功，行事干脆利落，要求严苛。只是偶尔，她的目光会掠过讲经台方向，与妙音静坐的背影相遇，眼神中闪过一丝难以言喻的复杂，随即又恢复冷淡。
阿秀则更加忙碌。百草园在她的精心打理和部分信徒的帮助下，规模又扩大了一圈，引水渠也初步修通，几味关键药材的长势喜人。她还要负责营地许多妇孺的杂事安排，熬制日常药汤，常常忙到深夜。她有意无意地避开与苏墨染和妙音的直接接触，只在必要时才简短交流，言行愈发谨慎沉默。
玄心将这一切看在眼里。他知道，妙音和苏墨染的存在，本身就是对净土内部的一次无形洗礼和分化。支持妙音的，多是心向清净、渴望正统指引的信徒；亲近苏墨染的，则多是渴望力量、不介意手段的年轻人和部分悍匪出身的队员；而更多的人，包括柳秀才、了尘等核心，则在观望，将希望寄托在他身上。
平衡，成了他每日必须面对的难题。
然而，一件突发的外来威胁，意外地打破了三人之间那层无形的隔阂，催生出一种奇异的、基于共同利益的短暂默契。
那是妙音到来后的第四天傍晚。
探索队用信鸽传回第三份急报。报告由赵铁柱亲笔所写，字迹略显潦草，显示情况紧急：
“黑石山东北侧深谷，发现大型狼群巢穴，头狼疑似异种，体型巨硕，狡猾凶悍。我队采集矿石时遭袭，伤三人，被迫退守临时营地。狼群夜间骚扰不断，难以安眠，补给消耗甚快。谷内另发现数具新鲜人畜骸骨，服饰似西域商旅，疑近期遇害。请求营地支援，或指示下一步行动。另，谷内毒瘴边缘，发现少量奇异紫色晶石碎片，质地坚硬，未知何物，已取样。”
狼群！异种头狼！伤员！补给危机！
这封急报让玄心和柳秀才心头一沉。探索队是净土目前最精锐的一支机动力量，也是未来发展的触角，绝不能有失。但营地距离黑石山步行需四五日路程，且要穿越一段戈壁无人区，派大队人马支援，不仅速度慢，营地本身防卫也会空虚。若只派小股精锐，面对成规模的狼群尤其是异种头狼，风险极高。
“必须立刻派人携带药品、武器和部分补给前去接应，并协助赵铁柱他们要么清剿狼群，要么安全撤离。”玄心斩钉截铁，“柳先生，立刻清点可用物资和驮兽。了尘师兄，挑选十五名最精干、有野外经验的护法队员，准备出发，我亲自带队。”
“宗主不可！”柳秀才和了尘几乎同时劝阻。
“宗主乃净土根本，岂可轻动？黑石山情况不明，风险太大！”柳秀才急道。
“是啊宗主，让我带人去！”了尘拍着胸脯。
玄心摇头：“铁柱能力我清楚，他既求援，情况必然棘手。寻常狼群不至于让他如此。那异种头狼和可能存在的其他危险，非我亲去，难以应对。营地有柳先生主持，了尘师兄协助防卫，短期内应无大碍。”
就在他们争执不下时，阿秀、苏墨染、妙音三人，竟不约而同地来到了玄心的土屋外——她们显然也听到了风声。
阿秀脸色发白，眼中满是担忧，手里紧紧攥着一包她刚刚配好的、应对外伤和毒虫咬伤的药粉。
苏墨染倚在门边，抱着双臂，神色冷静：“狼群？异种？听起来有点意思。赵铁柱那小子还算硬气，能让他求援，看来那畜生不简单。你打算带多少废物过去送死？”
妙音则立在稍远处，月光洒在她月白的僧衣上，宛如披着
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