送走郑和，他刚坐回书案后，尚未重新铺开思绪，殿外便传来内侍恭敬的禀报声：“启禀殿下，燕王殿下、燕王妃求见。”
朱雄英眉梢微挑，随即了然。
「四叔和四婶……这是坐不住了。」
他心中明镜似的。
「皇爷爷六十万寿盛典已过去月余，那场关乎燕王府未来出路的“海外开拓”之议，也仿佛随着寿宴的余韵一同沉寂了下去。」
「期间虽有几次照面，但四叔和四婶都默契地未曾主动提起，我亦按下不表。」
「如今一个多月过去，眼见着海军讲武堂挂牌，齐泰、黄子澄西行，他们心中那份急切与忐忑，怕是已积攒到了顶点。」
“快请！”朱雄英立刻起身，语气亲切，一边说着，一边已亲自向殿门方向迎去。
无论心中如何筹算，面子上对四叔，礼数必须周到。
刚至殿门，便见朱棣与徐妙云联袂而来。
朱棣一身亲王常服，身形挺拔，眉宇间似乎少了几分战场上的凛冽杀伐，多了些沉郁与焦躁。
徐妙云则是一袭端庄的王妃服饰，妆容得体，神情温婉中带着惯有的从容，只是眼眸深处，亦藏着一丝探寻与期待。
“四叔，四婶，今日怎么得空过来？快请进。”朱雄英笑容和煦，执礼甚恭。
“叨扰殿下了。”朱棣勉强笑了笑，声音有些干涩。
徐妙云则优雅还礼：“殿下政务繁忙，是我们冒昧了。”
三人入殿，分宾主落座。
内侍奉上香茗，旋即悄然退下，殿内只余他们三人。
几句关于天气、身体的寻常寒暄过后，殿内出现了短暂的寂静。
朱棣的手指无意识地在膝上轻叩了两下，目光与徐妙云短暂交汇。
徐妙云几不可察地微微颔首，朱唇轻启，正欲开口——
“四叔，四婶，”朱雄英却先一步笑了，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气轻松而了然，“此来为何，侄儿心中大致有数。可是为了那海外开拓之事？”
闻言，朱棣和徐妙云俱是一怔，没料到朱雄英如此直接点破。
朱棣脸上掠过一丝被看穿的窘迫，随即化作释然，苦笑道：“殿下慧眼，什么都瞒不过你。不错，此事……一直悬在心头，食不知味，寝不安枕。眼见你这边诸事推进，四叔我……”
他顿了顿，叹了口气，“心中实在没底。”
徐妙云接过话头，声音柔婉却清晰：“殿下莫怪王爷心急。此事关乎王府上下未来，更关乎能否不负父皇与朝廷期望，为我大明另辟一方天地。迟迟未有音讯，心中着实忐忑。”
“四叔四婶的心情，侄儿明白。”朱雄英放下茶盏，神色转为郑重，“此事非同小可，牵涉甚广，侄儿亦在周密筹划，未曾有一日懈怠。今日既然四叔四婶问起，正好有些进展，告知四叔、四婶。”
朱棣和徐妙云精神一振，立刻坐直了身体，目光灼灼地看向朱雄英。
“不瞒四叔四婶，朝廷首次大规模的官营海外贸易船队，不日即将成行，目的地便是南洋。”朱雄英缓缓道，观察着两人的反应。
果然，朱棣眼中精光一闪，徐妙云也露出了专注的神色。
“此次船队南下，除了贸易获利，更肩负勘察航路、了解番情、建立据点之责。此为朝廷经略海外的第一步，亦是关键一步。”
朱雄英略一沉吟，结合脑海中前世的记忆，以及御商会、市舶司收集到的零散情报，向朱棣夫妇大致描绘了南洋的局势：
“南洋之地，岛屿星罗，物产丰饶。有旧港宣慰司等前朝曾有羁縻之地，如今势力更迭，土酋割据；有满剌加地扼海峡咽喉，商贾云集，潜力巨大；更有爪哇、暹罗、真腊等国，或大或小，情势不一。”
“其地土人、汉人流民、阿拉伯商人乃至近年偶有出现的佛郎机夷船，交错混杂。机遇遍地，然风险亦存，土人凶悍，海寇出没，番邦心思难测……”
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