圣地洞窟内，时间仿佛凝固了。
十二个人——六个外来者，六个刚刚摆脱项圈控制的原住民——围坐在圣树雕像周围。雕像手中那些发光的晶体提供着仅有的照明，在每个人脸上投下摇曳的光影。
塔卡和其他原住民正在狼吞虎咽地分食着凌霜华他们带来的压缩口粮。这些高能量食物对长期营养不良的他们来说无异于珍馐，但没人抢，只是沉默地传递，每人只取一小块，细嚼慢咽。
桑尼看着这场景，小声嘟囔：“我觉得我们像在搞非法宗教聚会……缺个神父。”
“安静。”山魈擦拭着他的散弹枪，“享受最后的安全时刻。”
确实安全。洞窟外的追兵似乎忌惮圣地的场能，没有贸然闯入。但从塔卡口中得知，他们也没离开，而是在真菌森林外围建立了封锁线，等待援军。
“猎杀者……怕圣树的光。”塔卡吃完食物，用生涩的通用语解释，“但他们会等……等‘更厉害的’来。”
“更厉害的是什么？”凌霜华问。
塔卡眼中闪过恐惧：“‘无脸者’。他们……没有脸，全身是亮的。靠近他们……会做噩梦。”
幻月立刻调出数据：“应该是主脑的直属意识投射单位，代号‘梦魇’。能释放高强度精神干扰，直接攻击目标的中枢神经系统。对装备有防御，但对生物体效果极强。”
“我们有多少时间？”凌霜华问。
幻月闭上眼睛，银色瞳孔微微发光——她在接入圣地的微弱能量场，尝试扫描外部情况。几秒后，她睁开眼：“外围封锁兵力正在增加。根据能量波动特征判断，‘梦魇’单位预计在两小时内抵达。届时圣地场能可能被压制。”
“两小时。”凌霜华重复这个数字，“从这里到高塔需要多久？”
“正常行进，四十分钟。”幻月调出脑内的结构图，“但我们需要避开至少三个主要巡逻区和两个自动防御节点。加上潜入高塔、制服维罗妮卡·斯通、获取权限的时间……保守估计需要一小时四十分钟。”
“那几乎没时间差。”山魈皱眉。
“而且还没算上拿到权限后去生物样本库、取回心石、再返回这里的时间。”桑尼补充，“除非我们能瞬移。”
洞窟内陷入沉默。只有圣树雕像手中晶体发出的、轻柔的能量嗡鸣声。
艾琳娜突然开口，声音很轻：“也许……不需要所有人都去。”
所有人都看向她。
这个从同伴死亡后就一直沉默的女人，此刻抬起头，眼神里有一种奇异的、近乎平静的决绝。
“我是累赘。”她平静地说，“我没有战斗技能，也不懂技术。带着我，只会拖慢速度。”
“但也不能把你留在这里。”凌霜华说，“外面都是敌人。”
“我可以留下。”艾琳娜看向塔卡和其他原住民，“和他们一起。如果……如果你们回不来，至少有人知道这里发生了什么。有人能把真相带出去。”
塔卡用力点头：“我们……保护她。圣树……也会保护。”
幻月快速计算：“留下艾琳娜和原住民，我们的行进速度可以提升约18%。而且如果我们需要远程支援——比如桑尼黑入某个系统——艾琳娜可以协助操作简单的通讯设备。”
凌霜华看着艾琳娜。这个女人的眼神不再是空洞，而是有了某种清晰的目的。她不是在逃避，而是在寻找自己能发挥作用的方式。
“……好吧。”凌霜华最终同意，“艾琳娜留下，负责监控我们的通讯频道。如果我们失联超过三小时，或者收到特定求救信号，就带着原住民离开这里，尝试从其他出口返回地表，把这里的一切告诉外界。”
“明白。”艾琳娜点头。
“但问题还没解决。”桑尼指向幻月之前展示的结构图，“就算我们速度提升18%，时间依然不够完成‘高塔-样本库-返回’这个循环。”
幻月盯着结构图，银色瞳孔快速闪烁。她在进
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