日子流水般过去，转眼到了五月。
宫墙外的杨柳早已抽条，染上新绿。
御花园里，各色春花次第开过，牡丹芍药正当浓艳。
冰雪消融的寒气彻底散去，空气中弥漫着草木蓬勃生长的气息，连风都变得暖熏熏、软绵绵的。
草长莺飞，正是皇家春猎的好时节。
圣旨颁下，皇帝要携皇子、嫔妃及部分宗室、勋贵前往京郊皇家猎场，举行春狩大典。
旨意中特意提及：“皇子长于深宫，当知天地广阔，万物有灵。此行既为祭祖敬神，亦为习武练胆，亲近自然。”
皇子们自然都要带上，照料皇子的人选也需随行。皇后需坐镇宫中，统领六宫事务，不得离京。
坤宁宫里，皇后听完旨意，脸上雍容的笑意丝毫未变，甚至带着几分欣慰：“皇上思虑周全，带皇子们出去见见世面，是极好的。臣妾定当尽心竭力，打理好后宫，待皇上与皇儿们满载而归。”
她亲自将皇帝送至宫门，凤冠巍峨，仪态万方，引来无数命妇赞叹皇后贤德。唯有转身回宫时，那宽大袍袖下紧紧攥住帕子的手指，泄露了心底一丝不甘与冰冷——她知道，这次春猎，自己成了局外人。
而那个身份尴尬的崔氏，却将随行在侧。
其他几位得以随行的妃嫔，如蒙古来的琪琪格贵人、育有大公主的德妃等人，皆是欢天喜地，早早开始准备骑装首饰，憧憬着在猎场一展风采，或能多得几分圣眷。
她们或许隐约猜到皇帝对那位崔夫人有些不同，但谁也没想到，自己此番，不过是那场早已注定戏码里的陪衬。
李鸳儿得知自己要随行时，心中并无太多意外。自梅园糖葫芦之后，皇帝待她的不同，已日益明显。
那件重新送回、内衬绣了隐秘梅花的玄狐大氅，几乎成了某种心照不宣的信物。这次春猎，是机会，更是考验。
出行前，她检查着嗣儿和恩哥儿的行装，又特意去李秀儿宫中，再三叮嘱她照顾好三皇子与自己的一双儿子。
“姐姐放心，我省得。”李秀儿握住她的手，眼中有关切，也有隐隐的兴奋，“这次……是个好机会。姐姐定要把握住。”
李鸳儿点点头，没说什么，眼神却比往日更加沉静坚定。
浩浩荡荡的队伍出了京城，旌旗招展，马蹄踏起轻尘。
皇子们坐在特制的安稳马车里，兴奋不已。李鸳儿与李秀儿同车，照看着几个孩子。她不时掀开车帘，望向窗外掠过的田野、山峦、河流。远离了宫墙的束缚，连呼吸都似乎畅快了许多。
她想起很多年前，崔展颜大病初愈后，突然迷上了骑马射箭，说是要强身健体。那时他常去京郊的马场练习，有时兴起，也会带上她。
她本没有资格学这些，但崔展颜那段时间待她难得有几分好脸色，或许是病中她的悉心照料起了作用，便默许她在场边看着，偶尔兴致来了，也会教她几手。
她从小不是娇生惯养的小姐，家里穷时甚至还帮着照料过拉车驮货的老马，对牲畜并不畏惧。
学起骑马来，竟比那些闺秀快得多。握缰、踩蹬、控马，她学得认真，也渐渐能骑着温顺的马小跑一段。
射箭倒是生疏些，力气不足，准头也差，但基本架势是会的。
那时候学这些，心里存着一点卑微的念想——若能多会些他喜欢的东西，或许就能在他心里多占一点点位置。
如今想来，年少时的痴傻令人唏嘘，但那时学会的这点本事，倒可能在今日派上用场……
车轮滚动，将紫禁城的红墙黄瓦渐渐抛在身后。李鸳儿掀开车帘一角，看着窗外掠过的田野、村庄、远山，深深吸了一口带着泥土和青草气息的空气。
这是她入宫以来，第一次离开那四四方方的天空。也是……第一次如此明确地感觉到，自己成了某人计划中的“主角”。
前两日的行程按部就班。
拜祭祖庙山神，入驻皇家猎场行宫。
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