封信。
一封给赵琰，详细汇报北境防务，并附上对宁王的怀疑——措辞委婉，但线索清晰。
另一封给云崖子，请教“鬼影步”的来历与破解之法。
信刚写完，门外传来萧破军的声音：“瓷儿，爹新炖了锅羊肉，快来尝尝！”
萧青瓷收起信，展颜一笑：“来了！”
三日后的午时，京城午门外。
雪停了，但寒风刺骨。刑场周围挤满了百姓，个个伸长脖子，看着台上那个被捆成粽子的老太监。
刘德海面如死灰，嘴里塞着麻核，只能发出“呜呜”声响。他眼睛瞪得极大，拼命望向围观人群，似在寻找什么。
监刑官是高坐台上的刑部尚书。他抬头看了看日头，取出令牌，正要掷下——
异变突生！
三道黑影如鬼魅般从人群中窜出，直扑刑台！他们身法奇快，所过之处百姓纷纷倒地——被点了穴道。
“劫法场！”护卫刑场的禁军统领厉喝，“放箭！”
箭如飞蝗。
但那三道黑影不闪不避，其中一人袖袍一卷，竟将箭矢尽数扫落！另两人已至刑台，刀光一闪，刘德海身上的绳索应声而断。
“走！”一人低喝。
就在他们即将带人遁走的瞬间，刑场四周屋顶上，忽然立起数十名黑衣箭手——正是赵琰布下的影卫！
“等你们多时了。”影卫首领冷笑，挥手，“拿下！”
箭雨再至，这次箭簇泛着幽蓝光泽，淬了剧毒。
三道黑影面色大变，急忙挥刀格挡。但影卫箭术精绝，配合默契，不过片刻，三人皆中箭倒地。
刘德海被护在中间，眼看逃生无望，忽然眼中闪过狠色，竟一头撞向身旁刽子手的鬼头刀！
嗤——
刀锋入喉，鲜血喷溅。
他瞪着眼睛，最后望向皇城方向，嘴唇动了动，似乎说了两个字。
影卫首领飞身上前，俯身细听，却只听到含糊的“宁……王……”
声音戛然而止。
刘德海气绝身亡。
影卫首领面色铁青，起身喝道：“搜查尸身！查清这三人的来历！”
半个时辰后，养心殿。
赵琰看着跪在殿中的影卫首领，听完汇报，良久不语。
“陛下，”影卫首领低声道，“那三人尸体上，皆有一处隐秘刺青——狼头衔剑。这是‘血狼卫’的标志。”
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“血狼卫……”赵琰缓缓重复，“宁王府的私兵。”
“正是。”影卫首领抬头，“另外，臣在刘德海尸身的鞋底夹层中，发现了这个。”
他呈上一张纸条，已被鲜血浸透大半，但残留的字迹仍可辨认：
“事成之后，许你司礼监掌印。”
落款处，是一个模糊的“珏”字。
赵琰握紧纸条，指节发白。
“好，好一个宁王。”他声音冰冷，“朕的皇弟，真是给了朕好大一个惊喜。”
“陛下，是否即刻捉拿宁王？”
赵琰深吸一口气，压下怒火：“不，打草惊蛇。继续暗中监视，查清他还有多少党羽，与朝中哪些人有牵连。另外……”
他顿了顿：“传旨北境，加封萧青瓷为‘镇国公主’，赐丹书铁券，许她先斩后奏之权。再调三千御林军，以‘协防’名义进驻北境城——实则是保护她的安全。”
“臣遵旨。”
影卫首领退下后，赵琰独自站在殿中，望着窗外又开始飘落的雪花。
他想起三年前登基时，二弟赵珏那句“愿为皇兄分忧”的誓言。
又想起母后昨日的话：“皇家无亲情，但皇家更需担当。”
“二弟啊二弟，”赵琰轻叹，“你终究……还是走到了这一步。”
北境城，镇北王府。
圣旨
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