大的男孩约莫七八岁，壮着胆子道：“回公主，堆的是……是虎爷。”
萧青瓷一看，那雪人确实有几分虎妞的神韵，尤其是用黑石子镶的眼睛，活灵活现。
“堆得真好。”她称赞，“我帮你们给它加个尾巴。”
她从旁边折了根枯枝，插在雪人身后。孩子们欢呼起来，胆子也大了，围着她说这说那。萧青瓷耐心听着，偶尔问几句，得知他们都是北境将士的子女，父亲或驻守边关，或已战死沙场。
“我爹说，公主比他厉害。”一个小女孩脆生生道，“他守一个关，公主守整个北境。”
萧青瓷摸摸她的头：“你爹才是英雄。没有他们，公主也守不住北境。”
正说着，钱莺匆匆走来，手里捧着一个锦盒：“小姐，京城又送东西来了。”
锦盒是紫檀木的，雕刻着凤凰纹路，上面贴着封条：太后亲赐。
萧青瓷回到书房，打开锦盒。里面是两样东西：一枚羊脂白玉玉佩，雕着并蒂莲；还有一封信，是太后的亲笔。
信不长，字迹端庄：
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“青瓷吾儿：
宁州之事已了，琰儿正在整顿朝纲。你在北境所做所为，哀家都知晓。好孩子，你比你娘当年还要出色。
玉佩是你娘入宫时常戴的，她说将来要留给女儿。哀家替你保管了十年，如今物归原主。
年关将至，哀家在宫里也冷清。若得闲，可来京城陪哀家过个年。
太后沈氏
腊月廿五”
萧青瓷握着玉佩，触手温润，仿佛还带着母亲的体温。她眼眶微热，将玉佩小心系在腰间。
钱莺轻声道：“小姐要去京城吗？”
萧青瓷摇头：“年关事多，走不开。我写封回信，再备些年礼送去。”
她提笔回信，言辞恭敬又不失亲昵。写完信，又让钱莺准备北境特产：百年老参、雪狐皮、昆仑玉雕，还有白云子道长特意炼制的“养颜丹”——据说太后年轻时最爱美。
忙完这些，天色已暗。
萧破军端着炖好的鱼汤进来：“趁热喝，爹放了枸杞红枣，补气血。”
鱼汤奶白，香气扑鼻。萧青瓷喝了一口，鲜得眯起眼：“爹的手艺越来越好了。”
“那是。”萧破军得意，“爹现在研究出十八种鱼汤做法，保证你一个月不重样。”
父女二人对坐用餐，虎妞在桌边吃着自己的那份鱼糜。
“瓷儿，”萧破军忽然道，“过了年，你就十一岁了。”
萧青瓷一怔：“嗯。”
“时间真快。”萧破军感慨，“你娘走时，你才七岁。转眼四年过去，你都成了镇国公主，七寺共主，北境之主。”
他顿了顿，声音有些沙哑：“爹有时候想，是不是让你担得太重了。别人家的女儿，这个年纪还在撒娇玩乐，你却要处理军国大事，面对明枪暗箭。”
萧青瓷放下汤匙，认真道：“爹，女儿不觉得累。能守护北境，能帮到陛下和太后，能完成娘的心愿，女儿觉得很充实。”
她握住父亲粗糙的大手：“而且，有爹在，有虎妞在，有北境这么多人在，女儿从不孤单。”
萧破军眼眶红了，别过头去：“你这孩子，总说这些让爹鼻子酸的话。”
虎妞跳上桌子，用脑袋蹭蹭萧破军的手，又蹭蹭萧青瓷的手，把两人的手搭在一起。
三人一猫，在烛光下静静坐着。
窗外，雪又下了起来。
除夕夜，北境城张灯结彩。
按照惯例，镇北王府要宴请全城六十岁以上老人，共度除夕。今年萧青瓷当家，这规矩不仅没废，还扩大了——除了老人，还邀请了守关将士的家属、阵亡将士的遗孤、以及城中生活困难的百姓。
王府正厅摆了五十桌，院中又搭起棚子摆了百桌。从午时开始，人们就陆续到来。赵虎李豹带着威虎营的弟
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