下的老人眼眶瞬间红了：“孩子，快过来让哀家看看。”
萧青瓷快步上前，依礼跪拜：“臣女萧青瓷，拜见太后娘娘。”
“起来起来。”太后亲手扶起她，仔细端详，“高了，也瘦了。北境苦寒，这些年苦了你了。”
“臣女不苦。”萧青瓷轻声道，“能守护北境，是臣女的福分。”
太后拉她进殿，赵琰早已在殿中等候。兄妹相见，赵琰笑道：“青瓷妹妹，你可算来了。母后念叨了半个月，朕的耳朵都快起茧了。”
太后嗔道：“皇帝就会取笑哀家。”
殿内气氛温馨。太后问起北境近况，萧青瓷一一回答。说到除夕夜歼灭赫连屠叛军时，太后连连称赞：“好！有勇有谋，不愧是将门虎女。”
虎妞蹲在萧青瓷脚边，好奇地打量殿中陈设。忽然，它耳朵一动，望向殿外——只见一只通体雪白的波斯猫正蹲在门槛外，歪头看着虎妞。
那是太后养的宠物“雪球”，平日里骄纵得很，宫人见了都要绕道走。
两猫对视。
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雪球忽然炸毛，弓起身子，发出威胁的嘶叫。
虎妞懒洋洋地瞥了它一眼，琥珀眼瞳金光微闪。
下一刻，雪球像是见了天敌般，浑身一颤，竟趴伏在地，发出讨好的呼噜声。
殿中众人都看呆了。
太后失笑：“哀家的雪球天不怕地不怕，今日竟被虎妞降服了。果然是瑞兽。”
虎妞骄傲地扬起下巴。
晚宴设在御花园的暖阁。太后特意命御膳房做了萧青瓷爱吃的菜，席间不断给她夹菜，心疼她瘦了。
赵琰说起朝堂近况：“宁王一案已基本了结，牵连者或斩或流，朝堂为之一清。只是……仍有几条漏网之鱼，影卫正在追查。”
萧青瓷想起路上遇到的刺客：“臣女途中也遇到了宁王余党。”
赵琰面色一沉：“他们敢对你动手？看来清理得还不够彻底。”他顿了顿，忽然道，“青瓷妹妹，你如今是镇国公主，又有七寺共主之尊，长期驻守北境，实在大材小用。不如……留在京城，帮朕处理朝政？”
这话一出，殿内一静。
太后也看向萧青瓷。
萧青瓷放下筷子，认真道：“陛下厚爱，臣女感激。但北境是臣女的家，父亲年事渐高，北境军民也需要臣女。况且……”她微微一笑，“臣女才十一岁，还想多陪陪父亲。”
赵琰沉默片刻，展颜笑道：“是朕心急了。也罢，北境有你，朕放心。不过，每年总要来京城住几个月，陪陪母后，也帮朕看看奏折——你这丫头批阅文书的功夫，比朕那些阁老还厉害。”
“陛下过奖了。”萧青瓷笑道，“臣女每年开春进京，秋末回北境，如何？”
“好！”太后拍板，“就这么定了。哀家让人把长春宫收拾出来，以后那就是你在宫里的住处。”
宴毕，萧青瓷被安排在长春宫歇息。
长春宫是前朝一位受宠公主的寝宫，修缮精致，庭院里种满了各色花草。钱莺带着宫人整理行李，萧青瓷则抱着虎妞在院中散步。
月华如水，洒满庭院。
虎妞忽然从她怀中跳下，跑到一株老梅树下，用爪子刨了刨土。
“虎妞？”萧青瓷跟过去。
虎妞刨出一个小木盒，盒身腐朽，显然埋了很多年。萧青瓷打开木盒，里面是一卷泛黄的绢布，上面写着一首诗：
“深宫锁春色，墙高不见天。”
“愿化檐下燕，飞过万重山。”
字迹娟秀，透着深深的哀愁。落款是“长安公主”，日期是“景和十七年”——那是五十年前了。
这位长安公主，萧青瓷听母亲提过，是先帝的姑母，年少时被迫和亲北狄，后来在北狄病逝。原来她曾住在这长春宫，曾在这株梅树下埋下对自由的向往。
萧青瓷轻叹一
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