瑶光收回目光，那片刻的抽离感像潮水退去。周围的喧嚣和烟火气重新裹住了她。
可就在转身的刹那——
一声压抑的闷哼，像从灵魂深处挤出来，让她心一紧。
是鼓眠儿。
那个总像猫一样蜷在角落、对情绪最敏感的少年，此刻正脸色煞白地靠在车厢壁上。
额头渗出细密的冷汗，双眼紧闭，眼皮底下的瞳孔却在疯狂颤动。
“三百二十颗心跳……”他嘴唇翕动，发出破碎的气音，“同时往下沉……”
他像在梦呓：
“像艘大船……在漏水……要沉了。”
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苏晏一步跨到他身边，手指搭上他冰凉的腕脉。
脉搏乱得像被惊扰的鼓点。
苏晏没先安抚少年，立刻转身对虚空下令：
“调青阳郡人心星图，聚焦过去十二个时辰。”
面前的金丝匣应声打开，一道柔和光幕投在空中——无数星点汇成的光河缓缓流。
苏晏目光锐利，迅速扫过代表情绪波动的曲线。
很快，他发现了不对——
一道极规律的断崖式下跌。每次都在子时三刻。
不是恐慌的尖刺，也不是悲伤的深谷。
是一种集体性的、被压到极致的沉寂。死气沉沉。
三百二十个星点，不多不少，每次都在同一刻黯淡下去。
“不是突发事件。”苏晏语调冰冷平静，“是某种仪式性的恐惧。”
他看向角落里负责潜行侦听的少年：
“回声儿，带上静音鼓，去城里最密的老坊区。”
“子时三刻，我要知道——是什么声音，能让三百二十颗心同时忘了跳。”
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静音鼓，巡行司秘宝之一。
它自己不发声，却能捕捉放大三里内最细微的声波振动——哪怕藏在风里的耳语。
夜色深了。
回声儿像道鬼影，融进江南小镇的青石巷陌。
子时三更的梆子响过，万籁俱寂。
可就在那梆子声的余音里——静音鼓的鼓面开始微微起伏。
一段频率极低、若有若无的鼓点被捕捉、放大。
它不是来自乐器。是混在更夫敲梆子的节奏里，通过特殊手法，让梆子夹层里一块小木片发出的暗码。
鼓点短促沉重。翻译过来就四个字：
“税吏将至。”
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第二天清早，昨夜当值的老更夫被“请”到了苏晏的临时驻地。
老人一脸茫然惶恐。不管苏晏怎么旁敲侧击，他都矢口否认：
“我就是按规矩打更……不懂什么暗码。”
他眼神浑浊，手因紧张死死攥着衣角，防备得像堵密不透风的墙。
苏晏没强迫他，只向旁边一直沉默的血契娘点了点头。
血契娘走上前，没说话，从袖中取出件东西，轻轻放老人面前的桌上。
是块打磨过的小指骨。上面用血红色的染料，歪歪扭扭刻着几个字：
“我是被吓死的。”
老更夫的瞳孔骤然收缩。
全身力气像被瞬间抽空。他死死盯着那骨片，浑浊眼里涌出泪，干瘪嘴唇哆嗦着，却发不出声。
“这是你儿子的指骨。”
血契娘声音平淡，却残忍：
“三个月前，青阳郡推‘火耗附加税’。你儿子没能连夜凑齐，睡梦里被缉拿，关押期间惊惧过度——心脉破裂死了。”
她顿了顿：
“我们找到他时，他手里正攥着这个。”
“哇——”一声，老人积了一生的悲怆和恐惧，在这一刻彻底决堤。
他跪倒在地，用额头一下下磕着冰冷地面，哭声嘶哑：
“我们不敢喊啊……一喊，就成了聚众闹事，罪加一等
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