猛地睁开眼，眼中爆发出难以置信的光芒。他伸手摸着胸口的玉佩，又抬头看向穗禾，脸上的表情从震惊到狂喜，再到一种近乎崩溃的解脱。
“真……真的……”他的声音哽咽了，“我感觉不到它的控制了……它……它真的控制不了我了……”
他忽然笑了起来，起初是压抑的低笑，随后笑声越来越大，最后变成了肆意的、近乎癫狂的大笑。笑着笑着，眼泪又流了下来，但这一次，不再是绝望的泪水，而是重获新生的宣泄。
穗禾安静地等着，直到他的情绪渐渐平复。
陈诚抹了把脸，深吸几口气，再看向穗禾时，眼神已经完全不同了。那是一种混杂着感激、希望和决绝的复杂神色。
“穗禾姑娘，”他郑重地说，“多谢。这份恩情，陈诚铭记于心。你说吧，我们该怎么办？只要能除掉那妖物，救下那些孩子，我这条命，你随时可以拿去。”
穗禾摇了摇头：“我要你的命做什么？我只想救人。”
她走到书案旁，从笔筒里抽出一支毛笔，又铺开一张泛黄的纸：“来，把你知道的所有情况都详细告诉我——它每次让你送孩子去洞穴的具体时间、路线、洞穴周围的环境、它出现时的习惯……任何细节都不要遗漏。”
陈诚连忙凑过来，两人在灯下低声交谈起来。
“祭神一般是在辰时三刻开始，巳时正结束。结束后，我会独自抱着孩子——或者是用背篓装着——从山神庙后的一条小路下去。那条路很隐蔽，平时没人走……”
“洞穴在断魂崖下，入口被藤蔓遮着，不太容易发现。洞口不大，只能容一人弯腰进入，里面似乎很深，我从来没进去过……”
“它通常会在洞口等着，我从不敢抬头看它，只能看到一双脚……是女子的绣鞋，但鞋面上总是沾着些泥土和草屑……”
“把孩子放下后，它会让我立刻离开，不准回头。我离开时，能听到洞里传来……咀嚼的声音……”
陈诚的声音越来越低，脸色也越来越苍白。每说出一段回忆，都像是在撕开一道陈年的伤疤。
穗禾却听得极其认真，手中的笔在纸上飞快地记录着，偶尔会打断他，追问某个细节。
待陈诚说完所有他知道的情况，穗禾放下笔，看着纸上密密麻麻的记录，陷入沉思。
许久，她抬起头，眼中闪过一丝锐利的光。
“我有一个计划。”她轻声说，“但需要你的配合，而且风险很大。”
“你说。”陈诚毫不犹豫。
穗禾示意他靠近些，压低声音，将自己的想法娓娓道来。
“它不是让你准备五个孩子吗？你照常准备，但不要用真的孩子……”
“九月初九那天，你按照惯例，带着‘祭品’去洞穴。但这次，你要想办法在洞口多停留一会儿，制造些动静，吸引它的注意力……”
“我会提前埋伏在洞穴附近，等它出现……”
“它畏光，所以我们要选在正午时分，日光最烈的时候动手。我会准备一些强光的东西，在关键时刻干扰它的视线……”
“你的任务是，一旦看到我发出的信号，立刻带着‘孩子’往有阳光的地方跑。记住，一定要在阳光下，那里是它最弱的时候……”
陈诚边听边点头，眼中渐渐燃起希望的火苗。在他看来，穗禾的计划虽然冒险，却环环相扣，充分利用了黄鼠狼精的弱点和习惯，确实有成功的可能。
“只是……”他忽然想到一个问题，“如果它发现孩子是假的……”
“所以‘祭品’要做得足够逼真。”穗禾说，“我会用草药和布料制作假人，大小、重量都要和真正的孩童相仿。到时候用襁褓包好，只要不拆开，短时间内应该不会被识破。”
陈诚想了想，又补充道：“还有一点，洞穴附近有很多它布下的陷阱和禁制，外人靠近很容易触发。我知道几条相对安全的路线，我画给你。”
“好。”穗禾点头，“这几天，你
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