寿宴正厅，觥筹交错，笑语喧阗。方才玉簪修复的小小插曲，如同一颗投入湖面的石子，涟漪虽已平复，却让在座不少人心中留下了痕迹。那位永安侯府的三小姐，似乎并不像传言中那般愚钝怯懦，反倒有几分急智与沉稳。
苏妙安静地坐在原位，眼帘微垂，仿佛刚才那个在众目睽睽之下，用金丝巧补玉簪的人不是她。她能感受到来自四面八方的目光，探究的、好奇的、审视的，甚至还有几道带着隐隐善意的。柳氏和苏玉瑶那边射来的视线则如同冰锥，寒冷刺骨。她知道，方才的“藏锋”之举，或许在有些人眼中成了“露拙”，但在真正的明眼人看来，那恰到好处的“巧”与随之而来的“怯”，反而是一种更高级的隐藏。
淑妃娘娘似乎对这一幕颇为满意，又赏了一道点心给苏妙，并温言勉励了几句“心思灵巧，处变不惊”，更是将苏妙推到了风口浪尖。苏妙只能起身，再次谢恩，姿态恭谨谦卑，将那份“惶恐”演绎得淋漓尽致。
宴席继续进行，丝竹管乐再次响起，舞姬翩跹入场，试图将气氛重新拉回原有的喜庆热闹。
然而，有些东西，一旦改变了，就再难回到原点。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热络。一些年轻子弟开始互相敬酒，吟诗作对，展示才学，这是这种场合下心照不宣的环节，既是交际，也是扬名。
苏玉瑶憋着一口气，眼见苏妙竟然因祸得福，又得了淑妃娘娘一句夸赞，心中妒火中烧。她深吸一口气，脸上重新挂起得体优雅的笑容，款款起身，向主位上的老夫人和淑妃行礼道：“祖母，娘娘，今日祖母寿辰，瑶儿不才，愿抚琴一曲，为祖母和娘娘助兴，也聊表孝心。”
老夫人自然笑着应允。淑妃也含笑点头：“早闻苏大小姐琴艺卓绝，今日正好一饱耳福。”
立刻有下人抬上早已备好的古琴。苏玉瑶端坐琴前，屏息凝神，玉指轻拨，一串清越悠扬的琴音便流淌而出。她弹的是一曲《鹤寿延年》，曲调祥和喜庆，技法也颇为娴熟，显然下过苦功。琴声淙淙，如流水，如松涛，倒是颇合寿宴的氛围。
席间不少女眷点头称赞，柳氏脸上也露出了与有荣焉的笑容。
苏妙安静地听着，心中并无波澜。苏玉瑶的琴技确实不错，但也仅止于“不错”，匠气稍重，缺乏真正打动人心的韵味。她这个现代灵魂，虽然对古琴一窍不通，但基本的审美还是有的。
一曲终了，满堂喝彩。苏玉瑶矜持地起身谢礼，目光似有若无地扫过苏妙，带着一丝挑衅。
就在这时，坐在宾客席中，一位与柳家交好、素来以才女自居的御史千金，忽然笑着开口道：“苏大小姐琴艺果然名不虚传。听闻府上三小姐亦得肃王殿下盛赞‘巧工’，想必于音律一道，亦有非凡造诣？不知今日可否有幸，请三小姐也展示一二，让我等开开眼界？”
此话一出，满场霎时一静。
所有人的目光，再次聚焦到了苏妙身上。
来了。苏妙心中冷笑。这才是真正的杀招。
苏玉瑶的表演是铺垫，真正的目的，是将她架在火上烤。让她在毫无准备的情况下，在淑妃娘娘和满堂宾客面前，与以才艺闻名的嫡姐同台较量。无论她应不应战，都是输。应战，若表现不佳，则坐实了“德不配位”，之前的急智也会被贬低为“小聪明”；若拒绝，则更是怯懦无能，徒惹笑话。
柳氏和苏玉瑶眼中闪过得意的光芒。她们料定苏妙一个备受冷落的庶女，绝无可能学过什么高雅的琴棋书画，这一局，她必输无疑！
就连老夫人，也微微蹙了下眉，觉得这提议有些强人所难，但碍于场合，不便出声阻止。
淑妃娘娘则饶有兴致地看着苏妙，似乎想看看她如何应对。
苏妙感受到那一道道或期待、或幸灾乐祸的目光，心中迅速权衡。弹琴？她连do re mi都认不全。下棋？水平仅限于知道规则。画画？火柴人算吗？吟诗？倒是可以“借鉴”一下李白杜甫，但风险太大，且不符合她“藏锋”的策
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