返回庇护所的路比预想的更长。
不是距离问题——从第三重神域边界到地下庇护所的实际距离不到二十公里。而是每走一步，许扬都能感受到这片土地的变化。那种被天照意志强行统一的“完整感”正在消散，取而代之的是某种更加原始、更加混乱的状态。
“看那里。”楚江指向远处的废墟。原本被光之手塑造成规整几何形状的建筑残骸，正在缓慢地“松弛”，砖石找到新的重力平衡，钢筋从笔直变得弯曲，就像紧绷的肌肉终于放松。
更明显的是那些妖怪。他们遇到了一群徘徊的河童——那些秃顶、龟壳、嘴似鸟喙的怪物。按照之前的经验，这些妖怪应该会立即攻击所有非信徒。但此刻，河童们只是用呆滞的眼神看着队伍经过，有些甚至好奇地歪着头，仿佛第一次意识到人类的存在不一定是威胁。
“天照的强制指令正在失效。”安倍清志分析道，“妖怪们回归了本能状态。它们依然是危险的，但不再是统一的军队了。”
“这意味着什么？”一名武士问。
“意味着我们需要重新学习与它们相处的方式。”安倍说，“在古时候，日本人与妖怪共存。有些被视为灾厄，有些被奉为神灵，有些只是‘存在’。末日后，天照把所有妖怪都变成了武器。现在武器失去了统一的指挥系统……”
“它们会各自为战。”林夕接话，“有些可能会继续攻击人类，有些可能会躲避，有些甚至可能寻求某种……共存。”
许扬默默听着，注意力却大半放在手中的容器上。那个装有天照核心意识碎片的特制容器只有拳头大小，表面是哑光的金属材质，内部有数层能量缓冲。即使如此，他仍能感觉到其中微弱的脉动——那是一个正在学习“困惑”的神只的心跳。
“许队长。”安倍走到他身边，声音压低，“你真的认为这是个好主意吗？让天照……学习成为人类？”
“不是成为人类。”许扬纠正，“是学习理解人类。这两者不同。”
“但如果她失败了——如果这个碎片重新获得力量，或者被其他势力夺取——”
“那就由我们负责处理。”许扬说，“但在那之前，我想给她一个机会。也给这片土地一个机会——不是通过摧毁重建，而是通过转化重生。”
安倍沉默了一会儿，最终点头：“我明白了。这确实……更符合阴阳术的本质：调和，而非消灭。”
队伍在黄昏时分抵达庇护所。消息早已通过通讯器传回，所以当他们从地下通道走出时，迎接他们的不是戒备的武士，而是整个庇护所的人群。
数千人聚集在主通道两侧。没有人说话，只有沉默的注视。这沉默中有太多复杂的情绪：希望，怀疑，感激，恐惧，还有深深的不确定。
上杉信玄在两名年轻武士的搀扶下走上前。他的脸色仍然苍白，但眼神清明。他看着许扬，然后目光落在那容器上。
“那就是……”上杉的声音很轻。
“天照的核心意识。”许扬举起容器，让所有人能看到，“不是作为神，而是作为一个……开始学习的存在。”
人群中响起压抑的抽泣声，然后是低语，最后汇成嗡嗡的议论。许扬能理解他们的心情——这些人中，许多的亲友被天照同化，许多的家园被神域摧毁。现在敌人突然变成了一个需要“教导”的学生，这种转变太过剧烈，太过反直觉。
“我知道这难以接受。”许扬提高声音，声音在通道中回荡，“你们有权利愤怒，有权利质疑。但请听我解释为什么选择这条路。”
他环视人群，目光扫过一张张疲惫而渴望的面孔。
“杀死天照很简单。我的能力可以做到，林夕的刀可以做到。但之后呢？那些已经被同化的数十万灵魂会直接消散，因为他们的意识已经与信仰网络绑定。东京、京都、大阪——所有神域会瞬间崩塌，释放出无法控制的力量乱流。而这片土地上残存的妖怪，会失去最后一点约束，彻底疯狂。”
他停顿，
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