物在已经产生裂痕的吞噬文明中引发了剧烈反响。统治阶层视其为毒药，试图全面封锁；但越来越多的民众开始偷偷研究这些替代方案。
三个月后，内战爆发。
以最高统帅为首的激进派坚持原有的吞噬道路，而新兴的改良派则主张走可持续发展之路。让人意外的是，最先倒向改良派的，正是那些最先体验过“心灵共振”的统治阶层成员。
“经历过他人的痛苦，才能理解和平的可贵。”袁客师在学宫的史册中记下这一幕。
当改良派最终取得胜利时，这个文明向学宫发出了第一份友好讯息：“感谢你们没有放弃我们。”
然而，胜利的喜悦还未散去，星图上传来了更令人担忧的信号——在宇宙的其他角落，开始有文明模仿原先的吞噬行为，而且手段更加隐蔽、更加高效。
“自由的代价就是必须面对无止境的挑战。”李夜更新着观测数据，“但只要还有一个文明选择光明，学宫就有存在的意义。”
苏砚望着舷窗外新加入学宫的文明使者，其中就包括那个曾经的吞噬文明。他们的代表正在与其他文明分享自己走过的弯路，警示着极端进化道路的危险。
在文明之树的最顶端，一朵从未见过的花朵正在绽放。它的花瓣上同时呈现出毁灭与新生的景象，香气中既带着血腥也带着希望。
“这朵花叫做‘觉悟’。”辩机为它赐名。
星灵的声音在学宫中回荡：“根据最新数据，学宫的影响力已经覆盖已知宇宙的百分之三十七。但还有更多区域，存在着我们无法理解的文明形态。”
新的航程即将开始。在维度之舟的下一个目的地，据说存在着一个能够同时存在于所有时间线的文明。他们既生活在过去，也生活在未来，这种奇特的存在方式对学宫的陪伴理念提出了全新挑战。
苏砚感受着自己逐渐透明的双手，知道时间已经不多了。但他看着正在茁壮成长的新一代守护者，心中充满平静。
火炬已经传递，光明必将延续。
而在无尽星海的某个角落，又一个文明点燃了求知的火种。这一次，他们第一眼看到的，就是万界学宫传来的友好问候。
（第三十八章 完）
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