青澜城西，毗邻货栈码头的一片区域，鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地。这里的建筑低矮陈旧，街道狭窄潮湿，空气中常年弥漫着鱼腥、汗臭和劣质酒水混合的刺鼻气味。与城东那些宽阔整洁、商铺林立的繁华区域相比，这里便是青澜城的另一面，属于底层挣扎者的世界。
林昊最终在这里找到了一份活计——在名为“悦来”的小酒楼里当跑堂伙计。
这“悦来”酒楼门面不大，上下两层，接待的多是码头的力工、行脚的小贩以及些手头不甚宽裕的江湖客。工钱微薄，管两顿糙米饭，睡在酒楼后院堆放杂物的棚屋里。条件艰苦，但对身无分文、急需一个落脚点和信息渠道的林昊而言，这已是难得的安身之所。
掌柜的是个精瘦的中年人，姓钱，算盘打得噼啪响，对伙计颇为苛刻。见林昊年纪虽小，但手脚麻利，眼神清亮不像偷奸耍滑之辈，又只要最基本的食宿，便点头留下了他。
于是，林昊便在这喧嚣与油腻交织的市井中，开始了他的求生之路。
每日天不亮，他就要起床，帮着厨子生火、挑水、洗刷堆积如山的碗碟。白天，他穿梭在喧闹的大堂之间，端菜送酒，赔着笑脸应付着形形色色的客人。有喝醉了撒泼的莽汉，有斤斤计较、挑三拣四的妇人，也有沉默寡言、眼神锐利的独行客。他必须时刻保持警惕，既要避免冲撞客人，也要小心那些顺手牵羊之辈。
起初，他笨手笨脚，打翻过汤碗，上错过菜，没少挨钱掌柜的骂和客人的白眼。但他学得极快，观察力又远超常人，不过几天功夫，便摸清了大部分熟客的喜好和脾气，做事也变得有条不紊起来。他沉默寡言，干活卖力，那超出年龄的沉稳和偶尔流露出的、与周遭环境格格不入的锐利眼神，反倒让一些老油条伙计不敢轻易欺辱他。
身体的劳累尚在其次，心灵的孤寂和环境的嘈杂更是一种煎熬。夜晚，他躺在杂物棚冰冷坚硬的板铺上，听着隔壁赌档传来的呼喝声、妓馆隐约的丝竹声，以及街上醉汉的胡言乱语，常常难以入眠。他会想起小林村的宁静，想起阿爹阿娘，想起那场毁灭一切的大火，胸口便如同压着巨石，复仇的火焰在寂静的夜里灼灼燃烧。
唯有在夜深人静，无人打扰时，他才会悄然盘坐，在心中默诵那古老的歌谣，引动那一丝微弱的混沌之气，流转周身。这成了他在这污浊环境中，唯一能保持内心清明和力量的源泉。那混沌之气似乎也格外排斥此地的驳杂气息，每次引动都比在山林中艰难数倍，效果也大打折扣，但聊胜于无。
这一日午后，酒楼里客人不多。林昊刚收拾完一桌残羹冷炙，正准备去后院劈柴，忽听得靠窗一桌两位穿着略显体面、像是行商模样的客人正在高声交谈。
“张兄，此次去郡城，可听到什么新鲜消息？”一个留着山羊胡的商人问道。
被称作张兄的胖商人抿了口酒，压低了些声音，却依旧能让附近的林昊听得清楚：“嘿，还真有件大事！听说啊，三年一度的‘升仙大会’，下月初八，就要在咱们青澜城东的‘登仙台’举行了！”
“升仙大会？”山羊胡商人眼睛一亮，“可是那检测灵根、选拔弟子的大会？这次是哪家仙门主持？”
“据说是‘青云宗’、‘金霞派’和‘水月庵’三家联合主持！”胖商人语气带着几分向往，“这可是咱们凡人一步登天的大机缘啊！若是家中子弟被测出有灵根，拜入仙门，那真是祖坟冒青烟了！”
“灵根……唉，那可是万中无一啊。”山羊胡商人叹了口气，旋即又好奇道，“张兄可知，这灵根如何检测？仙门收徒，又有什么要求？”
“这我哪能尽知？”胖商人摇摇头，“只听说是仙师们用一种叫‘测灵石’的宝物检测，手放上去，有灵根者便能引动光芒，光芒越盛，颜色越纯，资质便越好。至于要求嘛，好像年纪不能超过十六，身家清白……具体的，等大会开始，自然知晓。”
两人的交谈，如同惊雷般在林昊耳边炸响！
升仙大会！
检测灵
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