:“既是殿下钧旨,末将领命,这就安排士兵装车。”
魏庸心中暗松一口气,强压下慌乱,指挥早已等候在外的车队入场。车队由二十辆马车组成,车夫皆是太子旧党伪装,众人动作迅速,将粮食装车密封,趁着晨光熹微驶离粮仓,一路向南,直奔城郊隐秘粮库。待车队远去,魏庸才擦去额头冷汗,心中暗忖:第一步总算得手,接下来向盐商摊派,怕是更为棘手。
(同日午后,江南盐商首富沈万堂府邸内,魏庸端坐客厅,面前摆着精致茶点,却无心品尝。沈万堂身着锦袍,手持玉扳指,听完魏庸“摊派五万两白银充作军需”的要求后,眉头紧锁:“魏主事,五万两白银并非小数目,且近期盐税已缴,再行摊派,恐难向府中交代,还望通融。”)
魏庸放下茶杯,语气带着威胁:“沈老爷是聪明人,应知如今朝堂局势,九殿下虽权势滔天,却树敌众多。这笔银两名义上是军需,实则是为日后铺路,若沈老爷识时务,日后殿下复位,定少不了你的好处;若执意拒绝,恐难免祸事。”他暗示性地拍了拍腰间,那里藏着一把短刀,“沈老爷需想清楚,是区区五万两重要,还是家族安危重要。”
沈万堂脸色一变,深知魏庸背后有太子旧党撑腰,若拒绝,恐遭报复,思索良久后,咬牙道:“好,五万两白银,三日内送到魏主事指定地点,只求日后殿下复位,能念及今日之情。”
魏庸心中大喜,起身告辞:“沈老爷明智,日后必享荣华富贵。”
(与此同时,马坤正秘密召集京畿卫戍部队的旧部,在城郊酒馆包间内聚会。包间内烟雾缭绕,十余名校尉围坐桌旁,马坤举起酒杯:“各位弟兄,当年我们跟随殿下,何等风光,如今殿下蒙冤入狱,九皇子把持朝政,排挤我们这些旧人,难道你们甘心一辈子当个校尉,受人打压?”)
一名校尉放下酒杯,愤愤道:“马副将,我们怎会甘心!只是九殿下势大,我们孤掌难鸣,如何反抗?”
“如今便是时机!”马坤压低声音,“殿下已暗中部署,十日之后子时起兵,只要我们届时打开北门响应,事成之后,每人升三级,赏黄金百两,封妻荫子!”他从怀中掏出银两,分发给众人,“这是殿下先给的定金,事成之后另有重赏,各位弟兄意下如何?”
众校尉看着手中的银两,又想起当年太子的恩惠与如今的处境,纷纷动容,一名校尉起身道:“马副将,我们信你!十日之后,定听你号令,打开北门响应!”其余人也纷纷附和,举杯盟誓:“愿随马副将,拥立殿下复位!”
(三日之后,魏庸顺利凑齐十万石粮食与五万两白银,将其囤积在城郊隐秘粮库,派专人看守;马坤已联络二十名校尉,承诺届时倒戈,可动员五千兵力;吴六也带回消息,西山寨铁刀王愿派两千死士,黑风岭派一千五百死士,五日内便会抵达京城外围埋伏。)
周显在破庙召集核心成员议事,听闻筹备进展,满意点头:“甚好!如今兵力已达九千五百,粮草充足,足以发动突袭。马坤,你届时率京畿卫戍部队打开北门,接应江湖死士入城;吴六,你带领死士直奔天牢,救出殿下;魏庸,你留守粮库,确保后勤供应;我则率亲信直奔皇宫,控制太祖与九殿下,待殿下到来,即刻登基!”
“周大人英明!”众人齐声响应,眼中满是胜券在握的狂热。
(然而,他们不知,这一切早已被暗中监视的暗卫尽收眼底。九王府书房内,玄影正向九殿下禀报:“殿下,太子旧党已筹集兵力九千五百余人,粮草十万石,计划十日之后子时,从北门入城,分三路行动——救太子、攻皇宫、守粮库,核心成员为周显、马坤、魏庸等人。”)
九殿下端坐书案前,指尖敲击案面,神色平静却目光锐利:“来得正好,既然他们自投罗网,便将其一网打尽。传我命令,秦风率五千禁军,暗中包围城郊隐秘粮库,十日之内密切监视,待叛军行动当晚,一举拿下魏庸及守粮士兵,切断粮草供应;霓裳率三千暗卫,埋伏在北门内侧,待马坤打开城门接应叛军时,发动突袭,生
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