曹文强回到家，直奔地窖。
他拎出一只肥硕的野兔，又捉了只油光水滑的野鸡，用草绳拴了腿，径直往曹长宋家走。
路上，他想起大成叔白天说的话。曹长宋已经去通知美婶娘家人了，曹宝乾明天就下葬。
乡里乡亲的规矩，红白事都得摆饭。这是礼数，不能缺。
没走多远，曹文强就撞见了曹大成。
“叔，您这一把年纪，咋还往外跑？”曹文强紧走两步，“狼肉让立国分去呗，您在家歇着多好。”
曹大成摆摆手，脸上带着笑：“分肉有立国呢，我过来看看情况。”
曹文强心里门儿清。曹大成这是有意培养曹立国，想让他接下任村长的班。
村长虽不是世袭的，但只要曹立国事办得漂亮，能让大家伙信服，慢慢攒下威望，这位置迟早是他的。
曹大成的目光落在曹文强手里的猎物上，眉头一挑：“你这是……”
“叔，您忘啦？”曹文强语气诚恳，“上次我娶晓月，喜宴全是美婶一手张罗的。事后我给她送东西，她啥都不肯要。现在宝乾兄弟走了，家里正是难处，我送点野味，也是尽份心意。”
曹大成点点头，眼里满是赞赏。
这一只野鸡加野兔，在黑市上少说也值好几块钱。这年头，上山打猎本就不容易，眼下又下了雪，山路滑得很，更是险上加险。曹文强这孩子，不光大方，还会办事。
两人结伴往曹长宋家走，刚到门口，就瞧见院里摆着几块木板，上面搭着凉席。曹宝乾的尸身躺在凉席上，盖着块洗得发白的粗布。
门口站着几个邻居，都是平日里关系好的，正围着曹长宋夫妻低声劝慰。曹宝成也在，一条胳膊用布条缠着，吊在脖子上，脸色憔悴，明显帮不上什么忙。
曹长宋没有兄弟，里里外外的事，都得他一个人扛。
看见曹文强和曹大成进来，曹长宋连忙摸出烟荷包，抖着手卷了两支烟递过来。曹大成接了烟，凑到嘴边点燃，两人蹲在墙角吞云吐雾。
另一边，美婶瞧见曹文强手里的野鸡野兔，眼圈一红，拽着他的胳膊就往外推：“文强，你这是干啥！快拿回去！”
曹文强赶紧转移话题，提起了刘心怡：“婶子，您别忙活。心怡姑娘在我家挺好的，您那两徒弟陪着她喝了碗热汤，这会儿已经睡下了。”
美婶一听，脸上更显愧疚。家里还停着人，刘心怡一个姑娘家，肯定吓得慌。
“没啥好怕的。”曹文强摆摆手，语气轻松，“我家炕多，前院还有两间空房，让她住几天，住多久都行。我平日里总往山上跑，家里就晓月一个人，她们正好做个伴。”
“这……这可咋好，真是太谢谢你了。”美婶抹了把眼角，哽咽着说不出话。
她心里清楚，原本是打算让刘心怡嫁给曹宝乾的。可惜，宝乾没那个福气，终究是没能等到。如今宝乾走了，她也不知道这姑娘的归宿该在哪儿。
家里这光景，别说刘心怡一个小姑娘，就连自家儿媳妇都不敢多待，更别提她了。
美婶又瞅着那两只猎物，使劲摇头：“文强，这东西婶不能要。你帮我们家的已经够多了，上次你成婚，送了那么多肉菜，婶都记着呢！”
曹文强摇摇头，声音温和：“婶子，这是小小和晓月的心意。她们俩惦记着您，就是不知道咋安慰人，只能让我捎点东西过来。”
美婶愣了愣，随即想起什么，脸色郑重地叮嘱：“对了，文强，小小怀了身孕，明儿下葬的时候，千万别让她过来。回家给她腰上缠条红带子，能挡挡晦气。”
她叹了口气，又絮絮叨叨地说：“说来也巧，前些天宝成去云松那儿治胳膊，云松给我儿媳妇把了脉，竟说她也怀上了。”
“大嫂又有了？”曹文强吃了一惊。
曹宝成已经有三个孩子了，这又怀上，日子本就紧巴，往后更难了。不过，这也算是不幸中的一点喜事儿了，难怪刚才没瞧见大嫂的身影。
“唉，刚开始知道的时候，心里别提多难受了。”美婶望着凉席的方向，眼神黯淡，“可日子总得往下过，慢慢也就想通了，这都是命。”
曹文强见她心里已经想开，便放下心来。
这时，曹大成掐灭了烟蒂，走过来找美婶。
往年
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