我守着烛火核对完最后一本账册时，窗外的雪已经停了。
案头的沙漏漏下最后一粒沙，子时三刻。
秋月端着参茶进来时，茶盏边缘凝着薄霜，她指尖冻得通红："王妃，您这都看了三个时辰了，歇会儿吧？"
我放下算盘，指节捏得发响。
今日虽得了内宅权柄，可林婉柔在王府经营三年，各院的账册里处处是窟窿——东院报损的十匹蜀锦，西院多支的五十两月钱，连厨房的腌菜都能多算半坛。
这些明面上的小手段倒也罢了，方才翻到前月的采买记录，南货行送来的药材里竟掺了半成木薯粉——这要不是我从前在冷宫替老太监熬药，怕是要当补药送进各房。
"把这叠账册收进暗格。"我敲了敲桌下的机关，"明日让张妈妈来，就说我要查南货行的供货契。"
秋月应了一声，转身时衣角扫过窗棂。
风突然大了，窗纸簌簌作响，我盯着窗角晃动的树影，后颈突然泛起凉意。
是了，今日太后的懿旨里，李尚书下了天牢，林婉柔贬为奴籍——可李尚书背后的李党，林婉柔母族的林氏，哪一个不是盘根错节的老树根？
我虽扳倒了面上的枝桠，保不齐有人要狗急跳墙。
"去把熏炉里的安息香换了。"我按住秋月的手腕，"换我前日配的那包药粉，再往炭盆里添把松针。"
秋月一怔："那药粉...不是治咳的？"
我望着她发顶的银簪，那是我今日从库房赏她的——从前她跟着我在冷宫，连头油都要省着用。"治咳是幌子。"我压低声音，"那药粉里掺了半钱曼陀罗，遇热挥发，能让人脚步虚浮，使不上力。
若有什么风吹草动，你立刻点了熏炉，然后去前院找老九。"
秋月的手攥紧了帕子，指节发白："王妃...您是说..."
"防着总没错。"我替她理了理鬓角，"去罢，我要歇了。"
她退下后，我吹灭烛火，摸黑上了妆台。
镜中映出窗外来回晃动的黑影——是巡夜的暗卫，脚步比往日重了三分。
我摸着妆台暗格里的银针包，指尖触到冰凉的金属，这才安心些。
三更梆子响过第三声时，瓦当上的积雪"咔嚓"落了一片。
我蜷在软榻上装睡，听着院外的脚步声突然顿住。
有碎瓷片擦过窗纸的轻响——是有人用薄刃挑开了后窗的插销。
心跳声在耳边轰鸣，我攥紧袖中的银针。
那道黑影翻进院子时，月光正好漫过他腰间的蛇形玉佩——黑蛇，萧凛提过的死士，专替敌对皇子清障碍的。
他贴着墙根往主屋挪，脚步轻得像猫。
可刚过了廊下的花盆，突然踉跄了一步。
曼陀罗起效了。
我盯着他扶墙的手，指节暴起，显然在强撑。
门闩被轻轻拨开的刹那，我翻身滚到妆台后。
黑影掀开门帘的瞬间，我扬手甩出三根银针——风池、肩井、曲池，这三个穴道封了，他便是有再高的武功，也使不出半分力道。
"噗"的一声闷响，他栽倒在地上，喉间发出野兽般的低嚎。
我摸过案头的烛台，火光照亮他扭曲的脸。
黑蛇瞪着我，嘴角渗血："沈青黛...你早有准备？"
"你主子若真想杀萧凛，该派个不贪嘴的。"我用银簪挑起他腰间的酒囊，"前儿我让厨房送了坛桂花酿去暗卫房，你倒喝得痛快。"
他瞳孔骤缩——那坛酒里，我加了半钱醉仙散，能让内力运转滞涩。
院外传来急促的脚步声，萧凛的声音带着冷刃出鞘的寒意："什么人？"
我掀开门帘，正撞进他怀里。
他身上带着松烟墨的味道，应该是刚从书房过来。"刺客。"我指了指地上的黑蛇，"黑蛇。"
萧凛的手按在我后颈，力道重得几乎要掐进骨头里。
他蹲下身，剑尖挑起黑蛇的下巴："谁派你来的？"
"死士不言主。"黑蛇吐了口血沫。
我蹲下去，捏开他的下巴。
他齿间有黑色药末——是毒。"晚了。"我冷笑，"你方才撞翻了妆台，我撒了鹤顶红在地上，你若咬毒，半柱香内就会肠穿肚烂。"
黑蛇浑身剧震，额角的汗珠子砸在青砖上。"是.
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