我握着鎏金的账房钥匙站在晨雾里，铜钥匙的棱角硌得掌心发疼。
昨日萧凛将钥匙塞进我手里时，指尖还带着剑鞘的冷意，如今被体温焐得温热，倒像沾了几分人气。
"娘娘，李嬷嬷带着各院管事在偏厅候着了。"秋月捧着账本过来，袖口还沾着新晒的菊香——她天没亮就去晒了我昨儿配的驱蚊药，"您看...可要奴才先去支应两句？"
我摇头，将钥匙收进袖中。
李嬷嬷是林婉柔的心腹，从前总把冷宫的月例扣下三成填她的私囊。
如今林婉柔被禁足别院，这老货怕是一夜没合眼。
偏厅门帘掀起时，十二位管事齐刷刷跪了满地。
李嬷嬷跪在最前头，鬓角的银簪歪向一边，倒比往日更显佝偻。
她抬头时眼角堆着笑纹："王妃娘娘金安，老奴等候着听您差遣。"
我扫过她腰间的旧钥匙串——那是从前管着内院的凭证，如今正随着她发抖的膝盖叮当作响。"今日起，各院月例按例发放，不许克扣。"我翻开秋月递来的新账册，"病了的奴才准三天假，找府医瞧病的银钱从公中出。"
底下传来抽气声。
有个小丫头跪在最后，许是新来的，没忍住轻声道："那...那冬日里的炭盆，也能足额发么？"
"能。"我望着她冻得通红的耳垂，那是从前冷宫里才有的模样，"不止炭盆，每月十五各院加顿肉菜，小厨房单开小灶。"
李嬷嬷的手指抠进青砖缝里，指节泛白："娘娘，这...这规矩改得太急，老奴怕底下人......"
"怕他们不服？"我打断她，"从前你们克扣月例，是仗着有人撑腰。
如今林侧妃在别院吃斋念佛，你们的靠山倒了。"我将账册推到她面前，"今日便重新造册，名字按实登记，若再让我查出吃空饷的——"我顿了顿，"李嬷嬷，你跟着林侧妃这些年，该知道我从前在冷宫是怎么活下来的。"
她猛地抬头，眼底闪过惧意。
当年我在冷宫喝着馊粥学针灸，拿树皮练切脉，她带人砸了我半屋子药材的事，想来她记得比我清楚。
"是，老奴这就去办。"她爬起来时险些栽倒，扶着桌角的手直抖。
日头过了三竿时，秋月捧着茶进来，茶盏里浮着新采的茉莉。"娘娘，方才西院的小桃来谢恩，说她娘的药钱有着落了。"她抿了抿嘴，"奴才从前总觉得您...您不爱管事，如今才明白，是从前的王府不值得您费心思。"
我望着窗外新抽的柳枝，风里有桃花的甜香。
从前这院子里连棵活物都没有，如今回廊下挂了两对鹦鹉，是萧凛昨日让人送来的。"不是我变了。"我端起茶盏，茉莉香裹着温热漫进喉间，"是这王府的天，换了。"
月上柳梢时，我还在核对新账册。
烛火在青铜灯盏里噼啪作响，照得"萧凛"两个字在账本上格外清晰——他今日批了二十两银子给西院老仆办丧，朱笔批注的字迹刚劲如刀。
"王妃。"
门帘被掀起的刹那，穿堂风卷着梅香扑进来。
萧凛立在门口，玄色锦袍沾着夜露，手里端着个青瓷盅。
他身后跟着小厨房的张妈，正捧着个红漆食盒，见我望来慌忙福身退下。
"太后赐了千年野山参，熬了参汤。"他将盅子放在案上，青瓷与檀木相碰，发出清越的响，"你近日劳神，补补。"
我伸手去接，指尖触到他手背时顿了顿。
他的手比我想象中暖，指节处有薄茧，是握剑留下的痕迹。"谢王爷。"我垂眸盯着盅里浮着的参片，喉间突然发紧——上回在北郊林子里，他为我挡了一箭，血浸透了玄色披风，我给他止血时，手也抖得厉害。
"上次在北郊..."他突然开口，声音比参汤还烫，"若不是你用金疮药压着伤口，我怕是撑不到暗卫来。"
我抬头看他。
月光从窗纸漏进来，在他眉骨投下阴影，却掩不住眼底的暗涌。
从前他看我时总像隔着层冰，如今那冰面裂了缝，漏出底下的星火。"王爷是为我挡的箭。"我指尖摩挲着盅沿，"该说谢的是我。"
他喉结动了动，正要说话，外头传来急促的脚步声。
老九的声音隔着门压
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