那涟漪散开的瞬间，我仿佛看见了另一个女人——那个高坐于凤位之上，手握《女诫》如持戒尺，丈量着六宫所有女人生死荣辱的贵妃，她心湖里早已干涸的、名为“软弱”的死水，也正被这样一滴泪，砸出了微不可察的动静。
药婆婆那干瘦的身影从药柜后挪出来，瞥了一眼我面前的茶，声音像两片枯叶在摩擦：“哼，她拿规矩当刀使了一辈子，伤人无数，如今这刀柄总算调转过来，抵着自个儿的喉咙了。天道好轮回。”
我没有言语，只将那碗茶推到一旁。
天道轮回或许不假，但她的病根，却不在天上，而在人心最深最暗的幽谷里。
她不是被天罚，而是被自己多年来亲手铸造的囚笼，锁住了声音。
果不其然，次日黄昏，秋月领进一个浑身湿透的老宫妇。
暴雨如注，敲打着守心堂的青瓦，仿佛急切地要诉说什么。
那宫妇不敢抬头，只从怀中掏出一块被雨水浸得半湿的绣帕，双手奉上。
我认得那帕角用金线密密绣成的凤凰暗纹，普天之下，唯有贵妃可用。
秋月欲接，我却微微摇头。
“让她回去。”我的声音很平淡，“守心堂只医求医之人。这方帕子，病了，我治不了。”
老宫妇猛地抬头，满脸错愕与惶恐。
秋月也有些不解，压低声音道：“姑娘，这……”
我看着那宫妇，一字一句道：“你家主子若真想活，便让她亲自写三个字给我。就写——我怕了。”
让她承认自己怕了，比让她承认自己错了还难。
我笃定，那根扎在她心头最深的刺，便是“恐惧”。
三日后，大雨初歇，天边挂着一抹残阳，那老宫妇又来了，脸色比三日前更加灰败。
她颤抖着，从袖中取出一张薄薄的桑皮纸，双手呈上。
这一次，我接了过来。
纸上是贵妃那手名动京城的簪花小楷，只是此刻，笔锋抖得不成样子，力道像是要穿透纸背，又像是耗尽了所有气力。
上面不是三个字，而是四个字，还有一个涂抹过的痕迹。
“我……怕黑。”
那个“了”字，被一团浓墨粗暴地盖住了，仿佛在最后一刻，她仍不愿完全服输。
可“怕黑”二字，已是她三十年来，对自己、对这深宫，最诚实的一句剖白。
“秋月，”我将纸条递给她，“去按我说的办。”
我让秋月通过宫中旧人，秘密录下了数段声音。
有新入宫的才人初逢恩宠时压抑不住的喜悦笑声，也有失宠的嫔妃在长夜里无声的啜泣，更有她们在讲习会上听闻宫规时，那一声声仿佛发自肺腑的“诺”。
我将这些声音，混入一首名为《自察》的古调中，制成了一张特制的熏香唱片。
这香，燃起时无色无味，只会让那旋律与声音，变得格外清晰，如在耳畔。
“告诉送东西的人，”我嘱咐秋月，“每晚子时，点燃此香，听一遍。听完，在纸上写一句真心话，无论是什么，写完便烧掉，灰烬投入花盆。”
这是一剂猛药，逼她直面那些她最鄙夷、最想抹杀的情感。
起初几夜，宫里毫无动静。
我每日只是静坐、看书、配药，仿佛从未递出过那张唱片。
直到第七夜，子时刚过，秋月匆匆从外面进来，神色复杂：“姑娘，成了。”
她说，安插在翊坤宫的小内侍回报，今夜那香燃到一半，内殿先是传来一阵极力压抑的呜咽，随即，便是器物被狠狠摔碎的声音，最后，是一场惊天动地的嚎哭。
哭声中，贵妃像是疯了一样，将她视若珍宝、日日诵读的《女诫》一页页撕得粉碎，沙哑地、断断续续地嘶吼着：“我不是恶人……我不是……我只是不想再输了……”
一个“输”字，道尽了她半生的执念与恐慌。
消息很快传到了宫外摄政王府。
翌日，萧凛便以“防疫巡查”为名，命北衙禁军每日往六尚局配送一批清心茶。
茶叶是贡品，但茶水中，却掺入了我提前备好的“解郁合欢露”。
登记造册时，只写“摄政王府供奉”，光明正大，无人敢疑。
贵妃起初是拒饮的。
她的骄傲不允许她接受任何人的施舍，尤其是来自萧凛
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