放榜后第七日，天未明，京中已沸。
茶楼酒肆的灯火彻夜不熄，街头巷尾皆在低语：“新科状元应行之，明日辰时入文华殿，陛下亲命题策问，六部九卿列席观礼。”
一字一句，如刀刻进朝局的骨缝。
有人冷笑，有人扼腕，更有无数双眼睛自暗处睁开——这一场策问，早已不是文章高下之争，而是权力棋盘上第一道落子的号角。
丞相府西院，烛火摇曳。
应竹君独坐案前，一盏冷茶搁在手边，墨迹未干的名单静静铺展。
她凝视着“高德全”三字旁那个空心圆圈，指尖轻轻摩挲着颈间玉佩。
温润的触感渗入血脉，仿佛有低语自深处传来——玲珑心窍，静待开启。
就在此时，窗棂轻响。
沈明远自夜色中翻墙而入，衣袂带霜，掌中一枚密信封得严实。
“欧阳昭昨夜冒险传出消息，”他压低声音，“其父欧阳先生掌管贡院封卷，发现试题匣内夹层藏有异页，墨迹未干，似临时添改。”
应竹君眸光微敛，未动声色。
她接过信，拆开只一眼，便知事态凶险。
那纸上写着一行小字摹本：“先帝崩于非命，今上得位不正，汝以为何？”——此非考题，乃是诛心之刃，是足以让一个新科状元当场身死名裂的陷阱。
她闭目，脑海中浮现张禄临昏迷前所喃喃之语：“血启玉生光……不可在帝王面前显露。”
那是母亲遗物真正的禁忌——一旦以血祭玉，玲珑心窍将短暂觉醒预知之力，却也会留下痕迹，若被精通望气之术者察觉，必引杀身之祸。
可如今，退无可退。
她缓缓睁眼，目光沉静如渊。
若这策问本就是一场借题杀人，那她便以身为饵，引蛇出洞。
谁布的局，谁藏的刀，她都要亲眼看见。
当夜，她步入内室，玉佩微光一闪，神识沉入玲珑心窍。
【书海阁】中光阴缓流，十倍于外界。
她盘坐于典籍环绕之间，调出前世所记宫规秘档、今上登基前后所有异动记录，结合欧阳家传来的线索，一一推演。
三个时辰，她反复验算七次，终得出结论：试题夹页出自翰林院旧档房，用墨为“松烟霜毫”，此墨二十年前便已禁用，唯少数老臣私藏。
而能接触封匣之人，不过五人。
其中一人，正是她的启蒙恩师——周崇礼。
她心头微颤，却无悲意。
前世她敬他如父，他曾执她手教她读《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”可后来呢？
七皇子登基当日，是他跪在金殿之上，亲口呈上伪造的“应氏通敌密信”。
理想主义者的背叛，最是锋利。
她咳了一声，唇角溢出血丝，忙以袖掩面。
过度推演耗损心神，若非【药王殿】中有奇方，此刻早已昏厥。
她取出一瓶青玉小瓶，仰头饮下“凝神露”，药香沁入肺腑，脉象渐稳，气息绵长，竟似无病无痛的常人。
窗外，东方既白。
轿辇起行，穿过朱雀大街。
晨雾弥漫，宫门巍峨如巨兽张口。
她端坐轿中，借帘隙望去——文渊阁檐下，一道苍老身影伫立不动，正是周崇礼。
他右手拇指不断摩挲袖口金线，那是她幼时便熟知的习惯：每当心绪难平时，他便会如此。
她在心中默记：他紧张了。
随即，一枚暗符悄然递出，由贴身心腹送往谢无咎手中：“若我三刻未出，即刻焚我留于府中之‘遗稿’。”
那并非真正遗书，而是她预先写好的几份奏章副本，内容直指七皇子结党营私、勾连东厂、私调边军。
一旦焚毁，便是信号——她已遇险，反制计划即刻启动。
宫门洞开，钟鼓齐鸣。
文华殿内，香烟缭绕，紫檀案几列成森严阵势。
六部尚书分坐两侧，九卿垂首肃立。
皇帝端坐紫宸高位，龙袍广袖垂落，面容隐在光影之后，唯有一双眼睛，幽深似井。
“宣——新科状元应行之。”
脚步声回荡在金砖之上，清瘦少年缓步而入，白衣如雪，面色略显苍白，却脊背挺直，眉目清明。
群臣窃语渐息，有人冷笑，有人审视，更多人在等——等他跌倒，等他失态，等他被一句话逼至绝境。
皇帝亲自提笔，在黄绫卷轴上写下八字考题：“论权臣与社稷。”
全场屏息。
应竹君上前一步，躬身领题，转身走向御赐书案。
砚台沉重，笔锋微顿，就在她抽出题纸之际—
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