门的梧桐纹共鸣，发出淡蓝色的光芒。突然，拱门内侧浮现出一道考题：“何为咸之根基？”苏软想起太外公教她做咸菜时说的话：“咸不是重口，是留住味道的本真。”她轻声回答：“咸为味道之基，承托五味，留住本真；如文明之根，承载记忆，延续传承。”话音刚落，拱门缓缓打开，里面传来盐晶树的“沙沙”声。
盐晶宫的主殿里，一棵高达百米的盐晶树矗立在中央，树干由透明的盐晶构成，枝叶上挂着结晶的盐花，树底的凹槽里，第七块传承令牌“咸语”正发出柔和的蓝光。而在树旁，十几个穿着黑色长袍的禁卫士兵正试图用能量索缠绕树干，他们的首领——一个戴着青铜面具的男子，正盯着令牌，胸前的梧桐玉佩与苏软的遥遥相对。
“苏软侄女，我们终于见面了，”面具男子转过身，声音透过面具传来，带着一丝熟悉的沙哑，“我是沈无殇，你太外公沈砚清的亲侄子。”他摘下面具，露出一张与沈砚清有七分相似的脸，只是眼神里满是阴鸷，“当年沈氏偏心，把守护者的位置传给你太外公，却把我们这支旁系放逐到混沌星系，这笔账，该清算了。”
“传承不是权力，是责任！”苏软举起梧桐玉佩，“太外公当年为了守护味道，放弃了去宇宙的机会，留在泉州守着周记；而你们，为了争夺权力，制造虚无核心，毁掉了多少文明的味道！”沈无殇冷笑一声，挥手让禁卫士兵进攻：“多说无益，今天这枚令牌，我必须拿走！”他突然释放出一股强烈的虚无能量，盐晶树的枝叶瞬间变得灰暗。
“保护盐晶树！”陆星辞带领队员组成防线，能量枪的光芒与禁卫士兵的灰暗能量碰撞。苏软则立刻将深海盐精与之前的六味食材混合，制作“七味同心丹”——这枚丹丸比之前的更大，中心嵌着一小块盐晶树的树皮，“咸为基，五味为骨，血脉为魂！”她将丹丸嵌入盐晶树的凹槽，丹丸瞬间融化，蓝色的能量顺着树干蔓延，灰暗的枝叶重新变得晶莹。
沈无殇见盐晶树恢复生机，怒不可遏地冲向苏软：“我要让你和你守护的味道一起消失！”他的掌心凝聚出一团黑色的虚无能量，直逼苏软的胸口。“小心！”陆星辞扑过来推开苏软，能量击中了他的肩膀，航天服瞬间被腐蚀出一个洞。苏软看着受伤的陆星辞，眼神变得无比坚定，她拿出炎姬给的辣根印章，盖在刚做好的一枚咸基酥上，“以辣为勇，以咸为基！”
酥饼被能量激发，爆发出红蓝交织的光芒，苏软将酥饼掷向沈无殇，光芒瞬间将他包裹。“不可能！你的血脉能量怎么会比我强？”沈无殇在光芒中痛苦挣扎，“我才是沈氏最正统的继承人！”苏软走到他面前，举起梧桐玉佩：“传承的强弱，不在血脉的远近，在初心的纯粹。你为了权力扭曲味道，早已失去了守护者的资格。”
盐晶树突然发出强光，树干上的梧桐纹全部亮起，第七块令牌“咸语”缓缓升起，落入苏软手中。令牌接触到苏软的瞬间，一道蓝色的能量波扩散开来，将所有禁卫士兵的虚无能量全部净化，他们的黑色长袍变成了普通的布料，眼神也恢复了清明。“我们……好像做了错事？”一个士兵喃喃自语，他手里的能量索掉在地上。
沈无殇见大势已去，突然引爆了自己的能量核心，化作一道灰烟逃走，留下一句狠话：“我不会认输的！鲜语星的‘无味迷阵’，会让你们永远迷失在味道的幻觉里！”苏软捡起他掉落的一枚黑色梧桐叶徽章，徽章背面刻着“沈氏旁支”的字样，“他还在执迷不悟，但这些士兵，还有挽回的余地。”老盐头叹了口气：“都是被虚无能量操控的可怜人，我们会好好安置他们。”
危机解除后，盐晶宫的盐晶树重新焕发生机，海水里的无味粒子被彻底净化，潜海城的居民们咬下咸基酥后，终于尝到了久违的海水咸味。老盐头带着苏软来到盐晶宫的“味道传承室”，这里的墙壁上刻满了咸语星的历史：“当年终极文明教会我们用盐保存食物，用盐晶构建家园，盐是我们的根，也是所有味道的根。”他将一本《咸语盐经》交给苏软，“这里面记载着用盐净化虚无粒子的方法，或许
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