一片喜气洋洋，忙碌之中，管事的注意力也未忘记放在宋溪身上。
见到宋溪在兄长的陪同下似要离开，人已经快踏上台阶，管事心中一动，连忙堆起笑容迎上前。
他虚伸了一下手，待人看来立刻拱手道：“宋亚元老爷还请留步！”
宋溪听见声音，停下脚步，回望过去。
他因名次极高，场中众人几乎都冲着与他结交而来，但此刻实在不是好时机。
或许于他们而言是不可多得的机会，但对宋溪来说，并非什么好事。
他与这些人非亲非故，日后不好说，但如今已不是一路人。
他脾性好，能耐着性子温和回应，却也架不住三五十人围着，你一言我一语地说个不停。
这与那菜市有何分别，倒不如早早离去躲个清静。
管事脸上和蔼带着一丝恭维，先对宋溪施了一礼，又转向周围渐渐聚拢的其他几位新科举子，团团作了个揖。
“诸位老爷大喜！今日高中，实乃我们商州会馆的荣耀。”管事声音响亮，透着发自内心的欢喜，“小店没什么别的，为了聊表心意。今日中举的几位老爷，往后的房钱全免了！午间在后头花厅备了桌便饭，一来给诸位老爷贺喜，二来诸位同乡同榜，这般缘分难得，正该聚一聚，亲近亲近。”
他顿了顿，又补充道：“还有，先前入住时交的押金，稍后便差人送到各位房里。今日天大的喜事，也让小店沾沾喜气！”
管事这番话说完，周围几人都听明白了意思。
免房钱、退押金是实惠，设宴则是给同榜举子们一个名正言顺结交的机会。
场中年岁最长的那位举子先笑着应了，他颔首道：“管事费心了。”
其余几人互相看看，目光最后都不约而同落在宋溪身上。
他们在等他的回应。
宋溪略一思索，看在管事的面上，加之自身考量，便点头道：“管事客气了，那就有劳。”
宋溪既应了，其他三人，包括卫嘉祥在内，也都纷纷向管事道了谢。
待这番应酬过后，宋溪实在不想再被众人围着。
他低声同管事说了两句，便继续朝前走。
管事事情已然达成，便不再阻拦。
宋溪回房之后，也未落得空闲。
幸得有两位兄长在外照应着，挡了不少想来攀谈的人，要不然总有人找准机会要进来与他说话，企图得到青睐。
一直到接近午时，卫嘉祥前来，宋溪才出了房门，与他同去赴那小宴。
近午时分，院子里丹桂飘着暗香。
宋溪已然换了一身崭新的青色绸衫，戴上儒巾，同卫嘉祥依约到了花厅。
小宴设在后院一处清静的花厅里。虽说是便饭，布置得却极用心。
一张红木八仙桌，铺着崭新的暗红锦缎桌围，碗碟是细白瓷的，筷子是乌木镶银头，处处透着雅致。
菜不算多，却样样应时。
九月里蟹正肥，一道清蒸黄河蟹摆在正中，红壳油亮；一碟水晶蟹肉冻，晶莹透亮；葫芦鸡皮酥肉烂，香气扑鼻；奶汤锅子鱼汤色乳白，热气腾腾。
另有一壶温着的桂花稠酒，甜香扑鼻。
配上几样时鲜小炒，一碗清淡的菊花豆腐羹，几乎将这季节的时令都端上了桌。
宋溪一来，自然被让到了上首。
他一落座，席间气氛便微妙地变了。
同席的举子们，不论年岁大小，脸上都堆起了笑。
那位已年近四十、此番中了乙榜的刘举子最先起身。
并未以年龄做态，反倒执壶自个儿斟满稠酒，躬着身笑道：“宋贤弟！少年高中，名动西安，将来必定前程万里！这金秋折桂，正应了贤弟今日之喜！愚兄在此以酒贺先了！”说罢一饮而尽。
他与宋溪年岁相差太大，若不然，叫声“兄长”也是使得的，读书人讲究个达者为先。
他刚坐下，坐在宋溪右手边、场中算是唯一出身府城商户的赵举人便已用公筷夹了个肥大的蟹钳，仔细剔好肉，放到宋溪面前的小碟里，热络道：“宋兄是亚元之才，文章气象必是不同凡响。说来惭愧，小弟愚钝，今日能得与宋兄同席，已是幸事，日后还盼宋兄不吝赐教才是！”
宋溪见此，颇有些不好意思，将那小碟轻轻推回些，温和道：“赵兄太客气了，文章各有千秋，岂敢当‘赐教’二字。我自己来便是，多谢赵兄好意。”
赵举人见宋溪态度虽温和，分寸却拿得稳，只得讪讪一笑，将那蟹肉又夹了回来。
他此举是为好意
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