正厅里人声熙攘，宋溪忙碌一早，许多关系相近的旧友都需他亲自迎接。
尤其是于他有教诲之恩的李夫子，以及叔侄之称的江师傅，还有帮助良多的贺家。
这会被几位族老围着叙话交代宴会要紧，虽面上不显疲倦，但额角已沁出细汗。
他身子骨算是不错，连轴转一早，如今也只觉得稍累。
宋柱作为宋溪的长兄，这会在外头招呼席面，今日难得的场面，他虽不会说什么漂亮话，好在嗓门洪亮，也叫人觉得热情。
宋虎则忙碌了好一会，此时难得有空闲，与几个汉子在划拳笑闹。
顺带带着几个孩子玩。
这几人中有他从小一块儿长大的发小，二狗，还有他的姐夫薛明杰。
宋大山与李翠翠因着辈分，此时穿着新衣坐在内首，不用干活。
老两口脸上欢喜中透着些许惶然，不时低声交谈两句。
没一会女儿宋荷安顿好了几个孩子，又回来陪着老两口。
宴间忙中有序，就在即将开宴的时辰，谁也未留意，宋家村口悄然来了两顶半旧青布小轿。
因着宋家宴会办得敞亮，村里大半人家都去了，这回倒没几人在村口。
平日里常玩闹的孩提们也跑到了宋家大院附近玩闹。
这青布小轿由四名穿着干净短打的轿夫抬着，静悄悄驶向宋家老宅。
轿旁只跟着一位五十来岁的管家并一名捧锦盒的小厮，无仪仗、无喧嚷，混在往来贺客中毫不起眼。
轿子在贴满红纸的宋家门外停稳。
管家上前，对门口登记礼单的老叔公拱手低语：“老人家，烦请通传：县里父母官前来道贺。”
老叔公耳背，正记着上一位宾客的一篮鸡蛋，只当是寻常亲戚言语，头也没抬道：“贺礼搁边上，记个名儿进去坐罢，席面快开了。”
管家一怔，不恼反近一步，略扬声道：“是县尊大老爷到了。”
“县……县尊？”老叔公这回不耳背了，手一抖，笔掉在礼簿上，溅开一团墨渍。他老人家猛抬头，瞪圆眼珠子细看，见对方气度俨然，轿制亦非寻常，脑子“嗡”地一响，转身便往里奔，腿脚竟比平日利索十倍，嘴里慌得语不成句：“来、来了……大老爷……县太爷到门口了！”
他这一声虽不高，却似凉水溅入热油锅。门边几桌霎时静下，纷纷张望。
老叔公直冲到宋大山夫妇跟前，指着外头，满脸急惶：“官、官……县太爷……轿子在门口！”
宋大山“嚯”地起身，膝盖磕在桌沿也顾不得疼。
李翠翠脸色一白，倏又涨红，手足无措地拔高了音量：“县太爷？啥？咋、咋没点动静就来了？”
若不是老太公喊得格外清楚，不似糊涂的样子，两人还以为听岔了。
这县太公是何人？那可是平阳县的父母官，顶天的大人物，哪里是他们轻易能见着的？
此时，正与族老说话的宋溪忽然听到这一声喊，心头一凛，当即起身拨开人群向外走去。
心下虽惊愕县令怎么毫无预兆地来了，但行动却不敢慢，断不能失礼。
宋虎与宋二狗也停了划拳，两人大眼瞪小眼，一同朝外张望。
见到弟弟从旁边疾步出去，宋虎稀里糊涂地跟上。宋柱眼看着也跟了上去。
几人这一动，满堂喧哗骤止，所有人皆引颈望向门口，陆续站起。
因席间来往，有不少商人，都是人精。先前还谈笑风生的宾客，此刻俱变了颜色，慌忙离席。
亦有两位乡绅本在廊下与熟人寒暄，闻声一凛，急忙整了整衣冠，快步趋至人群前列。
邻桌一位与宋家交际浅薄的绸缎商，更是连酒杯都忘了放下，便侧身往前挤，伸长脖子张望，只想离得更近些，混个脸熟也好。
一时间，靠门边的人群里便多了好些个穿着绸衫、头戴方巾的身影，个个屏息凝神，揣着手，或踮脚或侧身，只盼能在知县大人经过时，能远远作个揖，道声贺。
宋溪几步抢至门边，只见两顶小轿静立，管家垂手候在一旁。
他定定神，整了整身上崭新的襕衫，跨出门槛朝轿子深深一揖：“学生宋溪，不知县令大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”
前轿帘微动，伸出一只骨节分明的手，管家即刻上前打起帘子。
一位头戴四方平定巾、身着深色程子衣、年约四旬的清癯中年人躬身而出，步履平实，通身并无半分官家奢华。
正是本县知县房兴生。
他站定，目光温润地落在仍
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