黑水河南岸的风光，与北岸的险峻苍茫截然不同。地势逐渐平缓，出现大片被开垦过的坡地，种植着南疆特有的谷物。远处山腰间，隐约可见竹木搭建的吊脚楼群落，依山傍水，层层叠叠，那里便是黑水部的核心寨落。
越靠近寨子，人烟渐渐稠密起来。沿途遇到的苗民，大多身着靛蓝染就的土布衣衫，女子头戴繁复的银饰，男子则多挎着腰刀或弓箭。他们看到沈默这四个明显是“外乡人”的生面孔，尤其是沈默那与南疆格格不入的气质，都投来或好奇、或警惕、或隐含敌意的目光。
空气中弥漫着一种异样的气氛。并非节日的欢庆，而是一种被强力压抑下的骚动，以及一丝若有若无的、与恶鬼洞中相似的阴冷邪气，混杂在潮湿的泥土与草木气息中。
石岩长老压低声音道：“祭河大典是黑水部最重要的传统祭祀之一，旨在祈求河神保佑风调雨顺、部落平安。但近年来，龙魈逐渐将大典变成了展示权威、巩固统治的工具。看这情形，今年的祭典恐怕更不简单。”
沈默默默点头，他的感知比石岩更加敏锐。那丝邪气虽然淡薄，却如同蛛网般弥漫在寨子周围，源头似乎就在寨子中心方向。同时，他能感觉到不少暗处投来的审视目光，那是黑鳞卫的暗哨。
他们并未直接进入主寨，而是在石岩的带领下，绕到寨子后方一处相对隐蔽的山坡上。从这里，可以俯瞰到寨子中央巨大的广场以及广场尽头那奔腾的黑水河。
此刻，广场上已是人山人海。黑水部的族人聚集于此，男女老少皆有，但大多数人脸上并无喜色，反而带着隐隐的忧虑和恐惧。广场中央，垒起了一座高大的木质祭坛，祭坛上摆放着牛头、猪头等三牲祭品，周围插满了绘制着狰狞图案的黑色幡旗，在河风中猎猎作响。
祭坛前方，一名身材异常高大魁梧、肤色黝黑、身着绣有狰狞黑龙图案祭袍的中年男子，正张开双臂，面向黑水河，高声吟唱着古老而晦涩的祭文。他声音洪亮，带着一股不容置疑的威严和某种蛊惑人心的力量。此人正是黑水部寨主——龙魈。
他周身气血旺盛，远超常人，赫然也是一位踏入了金丹门槛的体修强者！而且，沈默能清晰地感知到，在龙魈那磅礴的气血深处，缠绕着一丝与影楼邪能同源、却更加隐晦阴毒的气息。
“果然已经深度勾结，甚至可能接受了某种‘馈赠’。”沈默心中凛然。
在龙魈身后，站着两排神情肃杀的黑鳞卫精锐，以及几名穿着打扮与普通苗民迥异、周身笼罩在淡淡黑雾中的黑袍人——正是影楼的术士！他们公然站在祭坛之下，毫不掩饰自己的存在。
“他们竟然敢公然现身！”赵铁柱握紧了拳头，眼中喷火。
“龙魈这是要借影楼之势，彻底压服族内所有反对声音，甚至……可能在祭祀中搞鬼。”石岩脸色铁青。
龙魈的祭文逐渐变得高亢而诡异，不再像是祈求，更像是一种命令与召唤。他猛地抽出腰间一柄镶嵌着黑色宝石的骨刀，划破自己的手掌，将鲜血滴落在祭坛中央一个刻满符文的石盆中。
“嗡——！”
石盆上的符文骤然亮起幽暗的光芒，龙魈的鲜血融入其中，仿佛激活了某种邪恶的仪式。那几名影楼术士同时举起骨杖，低声吟唱，道道黑气注入石盆。
刹那间，广场上阴风怒号，原本只是浑浊的黑水河，河面开始剧烈翻腾，冒出咕嘟咕嘟的气泡，浓郁的黑气从河水中弥漫开来，与祭坛上的邪气连成一片！
“河神发怒了！”
“是诅咒！黑斑病的诅咒又来了！”
人群中爆发出惊恐的哭喊和骚动。
只见那翻腾的河水中，隐隐有无数扭曲痛苦的人脸浮现，浓郁的死寂邪能如同瘟疫般扩散，靠近河岸的一些族人，脸上甚至开始迅速浮现出诡异的黑斑！
这根本不是祈求保佑的祭典，而是一场借助影楼邪法、人为制造灾难、用以恐吓和控制族人的阴谋！
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