穿过那片被淡淡黑气笼罩的沼泽盆地边缘，越是靠近守望堡，那股弥漫在空气中的紧绷与肃杀之气便越是清晰。原本茂密的芦苇和灌木在堡垒周围被清除出大片空地，形成开阔的视野，但也让这座孤零零的堡垒更显突出。粗大原木构筑的城墙高达三丈，表面涂抹着混合了兽血与某种驱虫草药的泥浆，呈现出暗褐色，不少地方残留着刀劈斧砍、火焰灼烧甚至腐蚀液留下的痕迹，无声诉说着这里经历的频繁战斗。
墙头，简易的木质箭塔上，有身着皮甲、手持弓箭或吹筒的战士警惕地巡视着四周。当沈默一行人（尤其是被搀扶着的岩刚和阿木）进入开阔地时，墙头立刻传来短促有力的呼哨声，数支闪烁着寒光的箭矢遥遥锁定了他们。
“来者止步！报上身份！”一个洪亮而沙哑的声音从墙头传来。
“是我！黑水部岩刚！还有青藤部的阿木！”岩刚强撑着站直，大声回应，同时举起完好的右臂，做了一个复杂的手势，“我们遭遇伏击，幸得这三位义士相救！他们有石岩长老的信物！”
墙头沉默了片刻，似乎在核实手势和辨认容貌。很快，沉重的包铁木门在“嘎吱”声中被推开一道缝隙，数名全副武装、神情冷峻的战士鱼贯而出，迅速形成一个小型包围圈，武器并未放下，谨慎地打量着沈默三人。
为首的是个脸上带着一道狰狞疤痕、身材敦实如铁墩的中年汉子，他目光如鹰，先在岩刚和阿木身上扫过，确认伤势与身份，然后才牢牢盯住沈默，尤其是在他腰间那柄看似普通的长剑（实则是秩序星辉高度凝练所化，寻常人看不出异常）和沉静的气质上停留最久。
“石岩长老的信物？”疤脸汉子声音粗粝，“呈上来看看。岩刚，阿木，你们先过来。”他一挥手，立刻有两名战士上前，接过受伤的两人，迅速检查他们身上是否有被控制的痕迹或邪能残留。
沈默神色坦然，再次取出“源星令”，递了过去。疤脸汉子接过令牌，仔细翻看，又注入一丝自身微薄的法力（显然是练气期的体修或武者），感受到令牌中那股纯净、古老、令人心神安宁的气息时，眼中闪过一丝惊异，但警惕并未完全消除。
“此物确是古拙，气息也正。但石岩长老三年前外出，至今音讯全无，仅凭此物，不足为证。”疤脸汉子将令牌递还给沈默，语气稍缓，却依旧强硬，“三位实力不凡，能救下岩刚他们，还驱散了腐牙豺群，某家谢过。但如今时局敏感，影楼奸细无孔不入，还请三位暂留此处，待禀明各位头人，再行定夺。”
他做了个“请”的手势，指向打开的堡门，但周围战士的包围态势并未解除，显然是要“请”他们进去，实则是一种变相的看管。
赵铁柱眉头一皱，就要说话，却被沈默用眼神制止。
“理当如此。”沈默微微颔首，率先迈步向堡内走去，步履从容，仿佛不是被押送，而是受邀参观。赵铁柱和王栓见他如此，也压下不满，紧随其后。
进入堡垒，内部景象比外面看起来更加拥挤和繁忙。堡垒中央是一片夯实的泥土地广场，此刻正有数十名战士在操练，呼喝声、兵器碰撞声不绝于耳。广场周围搭建着许多简陋的竹木棚屋，显然是居住和存储之所。空气中弥漫着汗味、草药味、烟火味以及一丝难以驱散的血腥与霉腐混合的气息。
不少正在休息或忙碌的战士、妇孺都向沈默三人投来好奇、警惕、甚至隐含敌意的目光。显然，在这个朝不保夕的前线堡垒，任何外来者都会受到严格的审视。
疤脸汉子将沈默三人带到广场西侧一处相对独立、由更大原木搭建的长屋前，对门口守卫吩咐几句，然后对沈默道：“三位先在此歇息，不要随意走动。食物饮水稍后会送来。某家岩山，是此地的守门官。得罪之处，还请海涵。”说完，他抱了抱拳，转身匆匆离去，显然是去汇报了。
沈默三人被“请”进长屋。屋内陈设简单，只有几张粗糙的木床、木桌和几个木墩，地面铺着干草。墙上挂着几件兽皮和磨
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