六名身中石化诅咒的战士，沈默足足耗费了近两个时辰，才将他们体内的诅咒之力逐一清除。每一次施为，都需全神贯注，以精微至极的秩序金线去“解构”那些顽固的石化规则，再以生机道韵引导血肉复苏。当最后一名战士身上的灰白色彻底褪去，只留下略显苍白但已恢复弹性的肌肤时，沈默的额角已布满细密的汗珠，脸色也比之前苍白了些许，连续高强度的规则层面操作，对心神的消耗颇巨。
但成果是显着的。
六名原本生机不断流逝、濒临彻底石化的精锐战士，此刻虽然依旧虚弱昏迷，需要长时间调养才能恢复战力，但性命已然无忧，那令人绝望的诅咒气息荡然无存。竹棚内原本弥漫的死寂沉重感，也被一种劫后余生的微弱生机与希望所取代。
老巫医激动得老泪纵横，对着沈默连连作揖，口中用苗语念诵着祈福的咒文。滕松、岩猛、黑荆三位头人更是感激之情溢于言表，看向沈默的目光已与看自己部落最尊贵的大祭司或守护者无异。
“沈先生大恩，我等实在不知如何报答！”滕松再次深深行礼，语气诚挚无比，“先生但有驱策，守望堡上下，赴汤蹈火，在所不辞！”
岩猛拍着胸脯，声如洪钟：“先生以后就是俺岩山部自家人！谁跟先生过不去，就是跟俺岩猛过不去！”
黑荆虽未多言，但那双冷艳眼眸中的冰霜已然化去大半，代之以深深的敬重，她亲自端来一碗用珍贵药材熬制的、散发着清香的滋补汤药，默默递给沈默。
沈默接过汤药饮下，温热的药力化开，补充着消耗的心神。他略作调息，面色恢复了些许红润，摆手道：“诸位不必如此。同仇敌忾，分所应当。如今伤员已暂脱险境，我们可否移步，详细商议‘毒龙潭’及古祭坛之事？”
“正该如此！”滕松连忙道，“先生请随我来。”
一行人离开医疗竹棚，来到堡垒中央那座石木结构的指挥大厅。厅内陈设简单粗犷，中央是一个巨大的沙盘，粗略勾勒出守望堡周边百里范围内的沼泽、山峦、河流以及已知的影楼据点（标记为黑色小旗）和危险区域。沙盘旁悬挂着一张磨损严重的兽皮地图，上面用炭笔画着更加详细的标记。
滕松请沈默上座（主位旁新设的席位），自己与岩猛、黑荆分坐两侧，赵铁柱和王栓也被请了进来，坐在下首。岩山守在外面，严禁任何人靠近打扰。
“沈先生，”滕松指着沙盘上西南方向一个用红圈标出的水潭标记，“这里便是‘毒龙潭’。本是一处深不见底、瘴气终年不散的凶险水潭，潭中据说有古代毒蛟遗种，等闲不敢靠近。约莫半年前，影楼的势力开始在那附近频繁出没，驱赶或屠杀了周围几个依附于他们的小部族，在水潭东侧一处相对干燥的高地上，建起了这座据点。”
他又指向毒龙潭东北方向约二十里处，一个画着倒塌石柱标记的点：“这里就是‘古祭坛遗迹’。根据零星的古老传说，那里可能是某个早已消亡的南疆古国祭祀自然神灵的地方，早已荒废。但三个月前，我们的一支斥候小队偶然发现，影楼的人似乎在暗中清理、探索那片遗迹。而三天前，岩刚他们的小队，就是在试图靠近遗迹查探时，遭遇了埋伏，中了那‘石化诅咒’。”
黑荆接口道，声音清冷：“据逃回来的战士零碎描述，伏击他们的，除了常规的腐沼行者和少数黑袍术士，还有一种他们从未见过的怪物——形似人形，但浑身覆盖着灰白色的石质甲壳，动作僵硬却力大无穷，刀剑难伤，那些石化诅咒似乎就是从它们身上散发出来的，或者是由它们施放的。”
“石质怪物？与诅咒同源？”沈默若有所思。这进一步印证了他的猜测，影楼不仅在利用“腐朽根源”的力量制造诅咒，甚至可能在尝试“制造”或“改造”出适应这种力量的战斗单位。
“他们在那遗迹和毒龙潭据点，到底想做什么？血祭又是怎么回事？”沈默追问。
滕松与岩猛、黑荆交换了一个凝重的眼神。滕松沉
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