黑荆带来的消息，如同一盆冰水，浇灭了众人刚刚因毒龙潭行动成功而升起的一丝振奋。古祭坛遗迹方向的求救信号，意味着影楼的反扑或遗迹本身的异变，已然开始。
“信号内容是什么？能判断具体情况吗？”沈默沉声问道，一边迅速调息，压下体内最后一丝紊乱的气血。
黑荆摊开手掌，掌心是一枚已经碎裂、失去光泽的细小骨片，上面用血画着一个扭曲的、代表“极度危险”与“石化”的复合标记。“这是‘石语’，只有面临无法抗拒的、与石化相关的致命威胁时才会使用。信号只持续了不到三息就中断了，位置在遗迹东南方的‘泣血林’边缘。”她的声音依旧清冷，但紧抿的嘴角和微微蹙起的眉头，显露出内心的担忧。那支斥候小队是她亲自挑选的老手，擅长隐匿与应变，连他们都只能发出如此绝望的求救信号……
“泣血林……传说那里土壤浸透了古战场的鲜血，树木扭曲如鬼怪，常有幻听和迷失之险。”滕松面色凝重，“靠近遗迹外围，果然凶险异常。沈先生，您看……”
沈默站起身，星核运转，周身疲惫与伤势迅速被压下，重新散发出沉静而渊深的气息。“必须去。不仅要救人，更要弄清古祭坛发生了什么。毒龙潭的异动可能只是个开始，古祭坛或许才是关键。”他看向黑荆，“能立刻出发吗？需要多少人？”
黑荆毫不犹豫：“我可以。再带两名最熟悉泣血林地形的斥候即可，人多反而容易暴露。岩猛需留守堡垒，防备毒龙潭方向可能的报复。”
“我随你同去。”沈默道，“铁柱，栓子，你们留下协助岩猛头人守城，抓紧时间修习我传授的守心法门。”
“先生！”赵铁柱和王栓急了，他们不放心沈默刚经历大战又去涉险。
“执行命令。”沈默语气平静，却不容置疑。此次行动贵在精速，人多了反而掣肘。而且，面对可能与“石化诅咒”源头直接相关的情况，他需要亲自判断。
赵铁柱二人只得悻悻应下。
事不宜迟。沈默与黑荆稍作准备，各自补充了丹药和清水，便带着两名被黑荆点名的、对泣血林了如指掌的资深斥候——阿木（之前被沈默救下的腿伤战士，恢复力惊人，且对石化诅咒心有余悸却也最是警惕）和另一名来自小部落、绰号“夜枭”的沉默猎手，悄然离开了守望堡，再次没入黎明前最浓重的黑暗之中。
这一次，方向是西南的古祭坛遗迹。
有了明确的目的地和向导，行进速度极快。四人皆是将隐匿与速度发挥到极致，在沼泽中穿行如同鬼魅。沈默的神识如同最精准的雷达，提前规避着危险区域；黑荆与两名斥候则凭借对地形的熟悉，选择最优路径。
越靠近古祭坛方向，周围的环境变化越发明显。沼泽中常见的湿气与瘴气逐渐被一种干燥、灰败的气息所取代。脚下的泥土变得坚硬、板结，呈现出一种缺乏生机的灰白色。扭曲的植物越来越少，取而代之的是一些低矮、坚硬、枝叶如同石片般的怪异灌木，以及大片大片裸露的、仿佛被风化了千万年的灰白色岩石。
空气中弥漫着淡淡的、如同岩石粉末般的灰尘味道，以及一股若有若无的、令人心神不安的凝滞感。仿佛这片区域的时光流速都变得缓慢，生机正在被无声地剥夺、固化。
“快到‘泣血林’了。”阿木压低声音，指向前方一片即便在昏暗天色下也能看出颜色暗红、枝干扭曲虬结如同痛苦人形的树林，“那林子邪门得很，走进去容易产生幻觉，听到战场厮杀和哭泣的声音，而且指南针和星辰定位在里面都会失效。失踪的斥候小队最后信号就在林边。”
沈默凝神感知。前方的泣血林散发着混乱的精神波动和淡淡的血腥怨气，但对于星核境的神识来说，影响有限。他更在意的是，从更远处的古祭坛方向，隐隐传来一种更加宏大、更加深沉的腐朽与死寂的脉动，与毒龙潭那种狂暴的、带有水生特性的腐朽不同，这里的腐朽更加“干涸”，更加“恒久”，仿佛源
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