黎明前的黑暗最为深沉，空气中弥漫着湿冷的露水与未散尽的硝烟味。守望堡在经历了一场惊心动魄的“石雨”袭击后，显得格外疲惫而沉默。墙头遍布着石屑与修补的痕迹，受伤的战士在低声呻吟，但更多的是一种劫后余生的庆幸与对未来的深深忧虑。
沈默站在堡垒大门内的小广场上，脸色依旧带着几分苍白，但眼神已然恢复了沉静。星核经过一夜的调息与丹药辅助，光芒恢复了大半，只是内里仍有一丝不易察觉的虚浮，那是过度透支的后遗症，需要更长时间的温养。
黑荆、赵铁柱、王栓、阿木四人已整装待发。除了必要的武器、药物和干粮，黑荆还特意带上了一小包取自不同沼泽区域、据说能安抚自然精魂的奇特香料与矿石。阿木的伤势在沈默的星辉辅助下稳定了许多，虽未痊愈，但赶路已无大碍，他坚持要同行，眼神中的坚定不容拒绝。
滕松、岩猛以及几位头领前来送行。滕松将一只古朴的兽皮卷轴交给黑荆：“这是当年一位游历过十万大山边缘的老猎手留下的路线草图，虽然粗陋，但或许有些参考价值。山部那边已有回音，他们愿意提供向导，但只能送到‘嚎风峡’外，再往里，他们也不敢深入了。”
岩猛拍了拍沈默的肩膀，沉声道：“先生放心，堡垒有俺在！那些石头崽子再来，定叫他们有来无回！你们……一定要找到办法，平安回来！”
沈默点头，郑重抱拳：“有劳诸位坚守。我们定当尽快寻得解决之道。”
没有更多的话语，五道身影在黎明第一缕微光中，悄然离开了守望堡，向着西南方向，那片传说中更加古老、更加神秘的十万大山进发。
最初的行程还算顺利。他们沿着相对安全的路径，避开可能残留的影楼眼线和沼泽中的险地。黑荆和阿木对地形极为熟悉，总能找到最省力且隐蔽的路线。沈默则持续以神识扫视四周，防备着可能来自古祭坛方向的追踪或袭击。
三日后，他们抵达了与山部约定的汇合点——一处位于丘陵地带、被几块巨大风化岩石环抱的隐蔽山谷。山部派来的向导是两位精悍的猎人，皮肤黝黑，沉默寡言，但对十万大山外围的地形了如指掌。他们证实了“雾隐谷”的传说，但也警告，嚎风峡是公认的“生命禁区”，里面终年刮着能撕裂皮革的罡风，更有许多感知敏锐、性情凶暴的异兽出没，即便是最优秀的山部猎人，也极少踏足。
“过了嚎风峡，地图就没了。”一位年长的山部猎人指着兽皮卷轴的尽头，“再往深处，只能靠传说和运气。‘雾隐谷’据说被天然幻阵笼罩，入口飘忽不定，只有心怀纯净、且得到‘山灵’许可之人，才有可能在特定时辰（通常是月圆之夜雾气最浓时）瞥见入口。但这也只是传闻。”
谢过两位猎人，沈默等人继续前行。有了山部猎人的指引，他们很快来到了“嚎风峡”的入口。
那是一片令人望而生畏的景象。两座高耸入云、如同被巨斧劈开的陡峭山峰之间，形成了一道宽不过百丈、却深不见底的巨大裂缝。裂缝之中，狂风如同实质的刀锋，发出凄厉无比的呼啸，卷起碎石与尘土，形成一片灰黄色的死亡风暴带。站在峡口外，便能感觉到那扑面而来的、仿佛能刮去血肉的恐怖风压。
“罡风之中，似乎还混杂着某种混乱的能量，能干扰感知，磨损护体灵光。”沈默凝神感知片刻，沉声道，“寻常修士，恐怕难以在其中长时间穿行。”
“我们有这个。”黑荆取出几枚用某种油亮兽皮缝制、内衬柔软毛皮的面罩和护目镜，“山部特制的‘避风罩’，能一定程度上过滤罡风和尘沙，保护眼口鼻。但身体的防护，只能靠硬抗了。”
众人穿戴好避风罩，又将衣服扎紧。沈默走在最前，炽金色的秩序星辉在体表形成一层薄而坚韧的光膜，不仅抵御罡风，也将身后四人隐隐护住。赵铁柱和王栓将气血催发到极致，肌肉紧绷。黑荆和阿木则尽量缩小身形，减少受风面积。
“走！”
一声
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