夜色如墨，南疆山林在黑暗中蛰伏，唯有虫鸣兽吼此起彼伏，勾勒出荒野独有的生机与危险。
沈默五人收敛气息，在林木阴影间快速穿行。距离守望堡已不足百里，以他们的脚程，无需天亮便可抵达。然而，越是靠近，沈默心中那股隐隐的不安感便越是清晰。
并非来自外界的威胁预警，更像是一种“氛围”的异常。守望堡作为南疆前线重镇，即便在深夜，也应有巡弋的灯火、隐约的警戒阵法波动、甚至远处训练场中不甘寂寞的战士操练声。但此刻，他神识所能感应到的范围，堡垒方向传来的“气息”却显得过分“沉静”，甚至有些……凝滞。
就像一锅即将沸腾的水，表面却覆盖着一层压抑的油膜。
“先生，前方十里，就是第三哨卡。”黑荆压低声音，他在南疆活动多年，对守望堡外围的布防了如指掌，“按常理，那里应该有至少一个小队的明暗哨，但我们一路行来，外围的巡逻队和暗哨……似乎少了许多，且间隔时间不对。”
沈默点头。他也察觉到了，外围防御的密度和反应节奏，与离开时相比，松懈了不少。这不正常。南疆局势紧张，守望堡理应加强戒备才是。
“谨慎前行，提高警惕。”沈默下令，同时将秩序感知更细致地铺开，如同无形的涟漪，扫描着前方每一寸土地、每一片阴影。
穿过一片茂密的铁荆棘林，第三哨卡那由粗大原木和岩石垒砌的简易岗楼已隐约在望。岗楼顶端的警戒火盆，火光微弱摇曳，只能照亮下方很小一片范围。
岗楼周围，空无一人。
没有站岗的战士，没有巡逻的身影，甚至连通常应该潜伏在附近树丛或石缝中的暗哨气息，也感知不到。
一片死寂。
只有夜风吹过岗楼缝隙发出的呜咽，以及火盆中木柴燃烧时偶尔的噼啪声。
黑荆眉头紧锁，打了个手势，赵铁柱和王栓立刻散开，从两侧悄然摸向岗楼。阿木则伏在后方一处土坡后，箭已上弦，警惕地瞄准着岗楼入口。
沈默站在原地，闭目凝神。秩序星辉顺着地面、空气，如同最细微的探针，延伸向岗楼内部。
很快，他“看”到了。
岗楼一层的地面上，横七竖八倒着四名身着守望堡皮甲的战士。他们面色如常，甚至没有痛苦挣扎的痕迹，如同陷入了最深沉的睡眠，胸口微微起伏，显示他们还活着。但他们的生命气息却异常地“平缓”、“低沉”，仿佛被某种力量强行压制到了近乎冬眠的状态。
岗楼二层，同样倒着两名战士，状况如一。
没有血迹，没有战斗痕迹，武器都整齐地挂在墙上或靠在手边。一切看起来，就像是这些战士在某一瞬间，集体毫无征兆地“睡”了过去。
诡异！
沈默睁开眼，将自己的发现低声告知已返回的黑荆和赵铁柱。
“集体昏睡？毫无外伤和搏斗迹象？”黑荆脸色难看，“像是中了极高明的迷魂类术法或者……某种范围性的灵魂压制。但能同时让一整个哨卡，包括暗哨在内所有人瞬间中招，且不引起任何警报，施术者实力恐怕极其可怕，或者……使用了某种我们不了解的阴毒手段。”
“堡内恐怕出事了。”沈默断言。外围哨卡被无声无息拔除，守望堡却似乎毫无反应，这只能说明，堡垒内部可能也自顾不暇，或者……已经落入了某种控制之中。
“先生，我们怎么办？直接潜入？”王栓问道。
沈默沉吟片刻，摇头：“情况不明，贸然潜入恐有陷阱。我们需要先了解堡内现状。”他目光扫过地上昏睡的战士，“唤醒他们中的一个，问清楚。”
唤醒被未知手段制伏的人存在风险，可能触发禁制或惊动施术者。但此刻已顾不了太多。
沈默走到一名看起来像是小队长的战士身旁，蹲下身。他没有直接触碰对方身体，而是伸出右手食指，悬于对方眉心三寸之上。一
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