斗篷人与影楼杀手的身影彻底消失在浓稠如墨汁般的瘴气中，唯有沼泽地那诡异蠕动、不断增生扩散的“恶根”与愈发活跃的毒瘴，无声宣告着刚刚发生的一切。空气里残留的甜腥死寂气息，如同无形的蛛网，黏稠地附着在皮肤与呼吸之间，令人本能地产生逃离的冲动。
沈默和黑荆伏在岩石后，屏息凝神良久，确认对方没有杀个回马枪或留下暗哨后，才缓缓松一口气。
“那斗篷人……还有他手中的东西……”黑荆的声音压得极低，仅存的右拳紧握，指节发白，“比古祭坛的守石更邪门！”
沈默目光沉凝，盯着那片仍在缓缓向外扩张的墨绿瘴气边缘，以及沼泽中那些隐现的、带着灰白斑点的狰狞根须。他能清晰感觉到，那枚被称为“万毒寂心”的诡异晶体，散发出的能量波动与“恶根”同源，却又更加精纯、更具侵蚀性和……秩序性？那是一种将剧毒、混乱与死寂强行统合在一起的、令人毛骨悚然的“秩序”。
“他称‘恶根’为‘母亲’，自称在播撒‘有序之寂’。”沈默缓缓道，“看来，侵蚀毒龙潭的，并非单纯的混乱与剧毒，而是被某种更高层次的‘寂灭’意志引导、转化后的产物。那斗篷人，很可能与守石祭司同源，但走的路子不同——守石追求的是直接的石化与终结，而他……则致力于将万物转化为这种充满剧毒与混乱、却又最终归于死寂的‘有序’状态。更隐蔽，也更难对付。”
他想起自己星核上那些融合了灰白寂灭真意的纹路。某种意义上，他也在尝试理解、转化这种力量，但目的是为了守护与平衡，而非侵蚀与毁灭。道同而术反，最终的碰撞恐怕会更加激烈。
“他们想引你来此，或杀你。”黑荆看向沈默，眼中寒光闪烁，“此地已成龙潭虎穴。”
“我知道。”沈默点头，“但正因为危险，才更要弄清楚。而且，他们似乎对我身上的‘标记’很感兴趣。”他下意识摸了摸眉心那几乎不可见的灰白印记，那是强行连接“寂核碎片”对抗裂痕后留下的痕迹，难道在对方眼中，这是一种“归属”或“可转化”的标志？
“接下来怎么办？是继续追踪那斗篷人，还是按原计划，尝试接触黑水部或瘴灵部？”黑荆问道。眼前的情况显然超出了预期。
沈默略作思索，摇头道：“追踪那斗篷人风险太大，他对这片‘恶瘴礁’了如指掌，且能操控‘恶根’，我们贸然深入，恐遭不测。原计划接触部族也需调整。此地毒瘴扩张加剧，黑水部、瘴灵部受冲击更甚，内部必然更加混乱恐慌。我们现在露面，若被那斗篷人或影楼的人从中作梗，挑起误会，反而可能适得其反，甚至陷入围攻。”
他望向墨绿瘴气扩张的方向，又看了看手中一枚从姜寰手札中学来的、用于粗略检测毒瘴属性与浓度的简易罗盘（此刻指针疯狂乱转，显示前方能量极度混乱危险）。
“我们需要更多情报，关于这‘恶瘴礁’扩张的规律，关于那斗篷人的活动模式，以及黑水部、瘴灵部最新的确切情况。”沈默做出决定，“先在‘恶瘴礁’外围，选一处相对隐蔽的高点，进行一段时间的观察。同时，看能否捕捉到一些落单的、被轻度侵蚀的妖兽或……被控制的部族之人，或许能从中得到线索。”
黑荆点头，这是目前最稳妥的办法。身为经验丰富的猎手与斥候，他深知情报的重要性。
两人悄然离开藏身的岩石，绕开那片不断扩张的墨绿瘴气核心区域，在“瘴气带”中寻了一处地势较高、背风且岩石嶙峋的小丘。小丘顶端有几棵枯死但依旧坚韧的怪树，可以提供一定的遮蔽和观察视野。
黑荆熟练地利用枯枝、苔藓和随身携带的伪装材料，在怪树根部构建了一个极其隐蔽的观察哨。沈默则以秩序星辉在周围布下简单的隐匿与净化结界，既能干扰毒瘴与混乱能量的侵蚀，也能在一定程度上屏蔽他们的气息。
接下来两日，两人轮换值守，如同最耐心的猎人，静静观察着下方“恶瘴礁”的变化与周围的
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