1977 年的春天，像是攒足了十年的力气，把整个北方都染得鲜活起来。军区家属院的老槐树抽枝展叶，嫩绿的新叶间缀着串串雪白的槐花，风一吹，甜香漫过矮墙，飘进家家户户的小院；院门口的宣传栏换了新内容，红底黑字的 “抓生产、促发展” 取代了往年的 “革命口号”，路过的军属们总会停下看两眼，小声议论着 “听说公社的工厂都在招人了”“以后能安心搞点正经事了”。
聂红玉家的小院里，柳氏正蹲在煤炉旁，小心地给一个粗布包系绳 —— 包里装着聂红玉准备的 “面试样品”：两块用新豌豆做的豌豆黄，三块改良版驴打滚，还有一小罐槐花酱，都是她前一天熬夜做的。柳氏的手指有点抖，不是紧张，是激动，她反复摩挲着布包，说：“这豌豆黄蒸得比上次还软，你陈教授教的法子真管用；驴打滚裹的黄豆面，我筛了三遍，保证不牙碜。红玉，你带着这些去，让食品厂的人尝尝，准保他们满意。”
聂红玉坐在缝纫机旁，最后检查一遍要带的资料：陈教授的推荐信叠在最上面，信纸边缘被她压得平整；军区证明信的复印件用回形针别着，上面王主任的批注清晰可见；还有她整理的 “粗粮细作实践笔记”，里面夹着军属们的反馈签名，和她画的简易生产流程草图。她把资料放进沈廷洲给她买的新帆布包里 —— 是军绿色的，上面印着 “为人民服务”，沈廷洲说 “背着精神，像个做事的样子”。
“娘，您别担心，我都准备好了。” 聂红玉接过布包，放在帆布包旁边，“陈教授在信里都写清楚了，王厂长是个务实的人，看重实际本事，不是只看成分的。再说我还有实践笔记，上面记着怎么调整豌豆黄的甜度，怎么让驴打滚不粘牙，这些都是实打实的经验，他们肯定用得上。”
沈廷洲今天特意请了半天假，要送聂红玉去公交站。他穿着整齐的军装，肩上挎着聂红玉的帆布包，手里还拿着个铁皮饭盒，里面装着热乎的红薯粥和两个白面馒头：“路上饿了吃，公交要坐一个小时，别低血糖。到了食品厂，先去传达室问清楚，别走错门；面试的时候别紧张，你做的点心比谁都好，经验也足，他们找不到比你更合适的人。”
小石头抱着聂红玉的腿，仰着小脸，手里拿着个用蜡笔画的 “豌豆黄”，说：“妈妈，你把这个带去，要是他们不相信你，就给他们看我画的画，说我妈妈做的豌豆黄最好吃！” 聂红玉蹲下来，在儿子脸上亲了一下，把画放进帆布包：“好，妈妈带着石头的画，肯定能成功。等妈妈面试通过了，就带你去食品厂看机器，看怎么一次蒸好多豌豆黄。”
出门时，邻居们都在院门口送她。张嫂塞给她一个苹果，说 “路上解渴，平平安安的”；赵婶帮她理了理帆布包的肩带，说 “你有本事，肯定能考上，以后咱们家属院也有在大工厂上班的人了”；刘师傅从食堂跑过来，手里拿着个新蒸的白面馒头，说 “带上这个，热乎，比路上买的好吃”。聂红玉手里的东西越来越多，心里的暖意也越来越浓 —— 这些年在家属院攒下的情分，都是她的底气。
公交站在军区大门外的路口，等车的人不少，大多是去市里上班的工人，还有几个背着书包的学生。大家都在聊 “恢复生产” 的事，一个穿蓝色工装的师傅说 “我们厂上周招了十个技术员，都是懂手艺的，以后要开三班倒，赶生产任务”；旁边的阿姨接话：“我侄女在红星食品厂，说他们也在招人，要懂粗粮细作的，说是以后要做给工人和学生吃的点心，让大家吃得好，才有劲干活。”
聂红玉心里一动 —— 原来红星食品厂招人是大趋势，不是陈教授特意托关系，这说明政策真的松动了，工厂要靠 “本事” 招人，不是只看出身成分。她悄悄跟沈廷洲说：“你听，他们说食品厂要做粗粮点心，正好是我擅长的，这下更有把握了。” 沈廷洲笑着点头：“我就说你运气好，赶上好时候了。”
等了大概十分钟，2 路公交来了，车身是草绿色的，车身上印着 “市公交公司” 的字样，车门打开，下来几
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