1977 年的冬天已渐渐寒冷，军区家属院的槐树枝掉了叶子，光秃秃的枝桠在寒夜里抖着，风裹着雪粒子打在窗纸上，发出 “沙沙” 的响。聂红玉坐在煤炉旁的小马扎上，手里捧着本借来的《语文复习提纲》，书页泛黄，边角卷得像波浪，是张嫂儿子用过的旧书 —— 恢复高考的消息传开后，她就动了复习的心思，可找资料比登天还难，全市的旧书摊跑遍了，也只淘到两本缺页的数理化课本，连本完整的习题集都没有。
煤炉里的火苗弱了下去，聂红玉伸手添了块煤，余光瞥见炕边的小石头 —— 孩子已经困得揉眼睛，却还攥着她的衣角，小声说：“妈妈，你陪我睡觉好不好？我怕黑。” 聂红玉心里一软，放下书把儿子抱进怀里，小石头的头靠在她肩上，很快就呼吸均匀了。可等她把孩子放到炕上，刚拿起书，小石头又翻了个身，嘟囔着 “妈妈别走”，小手还在半空抓着。
“红玉，先歇会儿吧，都快十二点了。” 沈廷洲刚从部队值班回来，肩上的军大衣还沾着雪粒子，他轻手轻脚地走进屋，把大衣挂在门后，凑到煤炉边烤了烤手，“我刚才在院门口听张嫂说，你这几天都熬到后半夜，再这么熬，身体该垮了。”
聂红玉揉了揉发酸的眼睛，把书合上：“不是我想熬，是没时间 —— 白天在食品厂忙什锦酱菜的生产，晚上回来要带石头，只有等他睡熟了才能看会儿书，可资料太少了，《数理化通解》找了半个月都没找到，再这样下去，明年高考肯定没戏。” 她说着，声音里带了点委屈 —— 前世她没上过大学，这一世想圆个梦，更想给小石头做个榜样，可现实的困难像座小山，压得她有点喘不过气。
沈廷洲没说话，蹲在她身边，拿起那本缺页的数理化课本，翻了翻，指尖拂过缺页的边缘：“资料的事你别操心，我来想办法。部队里有几个战友，之前是高中生，说不定他们有复习资料；明天我再去城里的旧书摊转转，总能淘到；实在不行，我找李副司令问问，他认识的人多，说不定能帮着找两本。” 他说得笃定，眼神里没有丝毫犹豫，像在部队接受任务时那样，只要说出口，就一定能完成。
聂红玉看着他，心里暖烘烘的 —— 从黄土坡到军区，不管她做什么决定，沈廷洲从来都是支持，从没有过一句 “你一个女人家折腾啥”。之前她要去食品厂面试，他请假送她；现在她要考大学，他又主动担起找资料的担子。她伸手握住他的手，他的手还带着外面的寒气，却很有力：“廷洲，谢谢你…… 我还怕你觉得我瞎折腾，毕竟我都这么大年纪了，还去考大学。”
“说啥呢？” 沈廷洲反握住她的手，把她的手揣进自己的棉袄口袋里暖着，“你考大学，我比谁都骄傲！以前在黄土坡，你说要建养猪场，我就知道你不是只会围着灶台转的人；现在你想考大学，学更多本事，这是好事，我咋会反对？再说，石头以后也能跟你学，知道读书的重要性，多好。”
从那天起，沈廷洲就成了聂红玉的 “专职资料员”。每天下班后，他不回家，先骑着自行车去城里的旧书摊 —— 最常去的是城东南角的 “老周旧书摊”，摊主老周是个退休教师，手里藏了不少旧课本。第一次去，老周说 “《数理化通解》早卖完了，想要得等”，沈廷洲没放弃，每天都去，还带了点聂红玉做的什锦酱菜，说 “给您尝尝，我媳妇做的，下饭”。
连着去了五天，老周被他的执着打动了，从里屋的木箱里翻出本泛黄的《数理化通解》，封面都快掉了，里面还夹着老周学生的笔记：“小伙子，这是我最后一本，你拿去吧，别给钱了，你媳妇的酱菜好吃，抵了。” 沈廷洲高兴得差点跳起来，小心翼翼地把书包在棉袄里，生怕冻着，骑车回家时，寒风刮得脸疼，他却觉得心里热乎。
除了旧书摊，他还去部队找战友。战友小李以前是重点高中的学生，家里有本《语文复习大全》，沈廷洲软磨硬泡，小李才舍得借：“这是我哥当年考大学用的，你可得好好保管，用完了还我。” 沈廷洲赶紧说 “一定还”，还把自己
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