活计——检查着准备好的婴儿襁褓、尿布，一边和姜芷说着闲话，传授一些生产的经验和技巧，如何呼吸，如何用力，如何保存体力。她语气轻松，带着一种见惯大风大浪的从容，极大地缓解了姜芷潜意识里的紧张。
“娘子别怕，这女人生孩子啊，就是瓜熟蒂落的事儿。到时候你只管听老婆子的，我让你吸气你就吸气，让你用力你再用力，保管没事儿。”王稳婆手里飞针走线，将一块软布缝成小手套的样子，“头一胎是辛苦些，但娘子身子底子好，肯定顺利。”
姜芷听着，不时点头。她知道王稳婆是在给她做心理建设，心中感激。有这样一个经验丰富的稳婆坐镇，她确实安心不少。
赵重山虽然被王稳婆委婉地告知“产房血气重，男人家最好避讳”，但他依然固执地守在外间，或者就在院子里能一眼看到房门的地方活动。他坐不住，一会儿去检查一下热水，一会儿又去摸摸晒着的布巾干了没有，像个焦躁的困兽。
周虎中间又来了一次，送了些上等的红糖和鸡蛋，见这阵仗，也没敢多待，只压低声音对赵重山道：“头儿，弟兄们都等着好消息呢！局里一切有我们，您就一百个放心！”
赵重山拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
夜幕降临，院子里挂起了灯笼。王稳婆早早催促姜芷歇下，养精蓄锐。她自己则睡在东厢房，耳朵却警醒着，稍有动静便能醒来。
如此过了两日，一切都是风平浪静。姜芷除了感觉腹部下坠感更明显些，偶尔有几次不规律的宫缩外，并无其他异样。但这平静，反而更像暴风雨前的酝酿，让等待的滋味变得更加磨人。
赵重山眼下的黑影又重了些。他几乎是不眠不休，夜里就抱臂坐在外间的椅子上，或者和衣在炕边打个盹，姜芷翻个身他都能立刻惊醒。
第三日午后，姜芷正由春杏扶着，在炕边慢慢踱步，以利生产。忽然，她脚步一顿，轻轻“咦”了一声。
“怎么了，嫂子？”春杏立刻紧张地问。
姜芷感觉一股温热的液体不受控制地自腿间涌出，量不大，但感觉鲜明。她深吸一口气，稳住骤然加快的心跳，对春杏道：“去请王婆婆来，我……好像破水了。”
声音不大，却像一道惊雷，瞬间炸响在寂静的小院里。
春杏脸色一白，立刻扬声朝外喊：“秋菊！快请王婆婆！嫂子破水了！”
几乎是同时，外间传来椅子被撞倒的闷响，赵重山像一阵风似的卷了进来，脸色是前所未有的苍白，一把扶住姜芷，声音都变了调：“阿芷！”
王稳婆也疾步从东厢房赶来，神色镇定，先扶住姜芷的另一边，对赵重山道：“赵镖头别慌，破水是常事，离生还有阵子。快扶娘子上炕躺好，把脚垫高些，免得羊水流得太快。”
她的镇定感染了所有人。赵重山强迫自己冷静下来，依言小心翼翼地将姜芷抱回炕上，动作轻柔得像是对待一件稀世珍宝。
王稳婆上前检查了一下，点头道：“嗯，只是少量破水，胎位正，不妨事。春杏，秋菊，准备起来！热水！干净的布！”
两个丫头立刻像上了发条一样，有条不紊地忙碌起来。
王稳婆又对僵在炕边、拳头紧握的赵重山道：“赵镖头，这里交给老婆子，您在外间等着便是。娘子这是头胎，且得有些时辰，您在这儿，反倒让娘子紧张。”
赵重山看向姜芷，姜芷虽然额角见汗，却对他露出一个安抚的笑容：“重山，我没事，听王婆婆的，你去外面等。”
他深深看了她一眼，那眼神复杂无比，有担忧，有心痛，有鼓励，最终化为重重一点头，哑声道：“我就在外面。”说完，一步三回头地退到了外间。
房门被轻轻掩上，却并未关严，留了一道缝隙。
产房内，一切准备就绪。王稳婆洗净了手，坐在炕边的凳子上，语气温和却带着不容置疑的权威：“娘子，放松，跟着老婆子的节奏来。时候还没到，先省着力气……”
姜芷躺在那
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