星辉球体跃下。格伦执政官、埃蒙指挥官、艾伦等人也纷纷从运输船中走出。
一名穿着旧式源文明军官制服、肩章却经过修改、面容饱经风霜但眼神锐利如鹰的中年男子，在一队精锐士兵的护卫下，大步流星地走了过来。他的目光第一时间就锁定陈默手中的星辉球体和那台威严的冰霜裁决者。
“我是星尘遗民现任领袖，雷克斯·索尔。”他自我介绍道，目光灼灼地看着陈默和零，“你们……真的来自诺亚方舟？那……方舟现在何处？还有多少幸存者？”
“曙光号就在星穹殿遗迹附近隐蔽修整，我们是一支先遣探索队。”埃蒙上前一步，接过话头，“方舟幸存者加上星火陵墓苏醒者，目前总数超过八万！”
“八万！”雷克斯眼中爆发出难以置信的光彩，他身后的士兵和技术人员们也发出一阵压抑的惊呼声，许多人甚至激动地红了眼眶。对于这支在绝望孤寂中挣扎了亿万年的遗民来说，这个数字无疑是天文数字，是足以点燃一切希望的火种！
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“太好了……太好了……”雷克斯喃喃自语，用力握紧了拳头，深吸一口气才勉强平复激动，“各位，欢迎来到‘坚毅号’。这里不是谈话的地方，请随我来指挥室。医疗队！立刻救治伤员！工程部，协助友军检修装备！”
命令下达，星尘遗民们立刻高效地行动起来，展现出极高的纪律性和协作能力。
在前往指挥室的路上，透过舷窗，陈默等人看到了更多。这支“星尘遗民”的规模远超想象，除了这艘“坚毅号”巡洋舰，附近还有大小数十艘舰船，依托着一颗被掏空改造的小行星基地构建防线。基地和舰船上布满了战斗的痕迹，显然他们也一直在进行着艰苦卓绝的抵抗。
指挥室内，雷克斯屏退左右，只留下几名最高参谋。
“时间紧迫，长话短说。”雷克斯的表情变得无比凝重，“你们刚才动用了某种……我们无法理解的力量，瞬间抹除了一股强大的黑潮意志，这才引来了主力围剿。但这不是最关键的。最关键的是，我们在拦截到的、你们那个叛徒发出的最后一段加密信号中，破译出了一些……令人不安的东西。”
他示意一名技术人员操作，主屏幕上显示出一段复杂的信号频谱图。
“信号指向一个遥远的、我们从未接触过的深空坐标。但其加密算法的核心架构，与我们几十年前清理内部时，发现的几个‘潜伏种子’所使用的同源！”
内部清理？潜伏种子？星尘遗民也经历过同样的事情？
雷克斯的声音变得冰冷而痛苦：“我们星尘遗民，之所以能在这片废墟坚持这么久，就是因为我们很早就发现了‘终焉之影’渗透的痕迹——我们称之为‘叛星者’。我们付出了惨痛的代价，才近乎残酷地完成了内部净化。但即便如此，偶尔仍会有隐藏极深的‘种子’突然发作。”
他指向那段信号：“这个加密信号，不仅仅是汇报坐标和你们的收获，它更是一个……‘唤醒’指令！它在试图激活可能潜伏在你们曙光号或者星火陵墓中的……更深层的‘叛星者’！”
这个消息如同晴天霹雳，让陈默等人脸色骤变！那个年轻科学家，竟然还不是唯一的？他甚至可能只是冰山一角？他的自杀，或许不仅仅是为了灭口，更是为了掩盖更深层的潜伏者？
“而且，”雷克斯的语气沉重得如同铅块，“根据我们的经验和截获的只言片语，‘叛星者’的最终目的，并非单纯地破坏或毁灭。它们更像是在……‘筛选’和‘引导’。”
“筛选？引导？”格伦执政官眉头紧锁。
“是的。”雷克斯点头，“它们似乎在执行一套冰冷的程序：通过制造绝望和压力，筛选出文明中最坚韧、最具潜力的‘火种’，然后通过种种方式，诱导这些火种去获取那些被‘终焉之影’标记的远古遗产或力量——比如你们找到的裁决之星碎片。”
零的虚影猛地一震：“你的意思是……我们获得裁决碎片，甚
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