“火种纪元”在蓬勃与警惕中又度过了数年。联盟疆域稳步拓展，新生的文明如同雨后的春笋，在“播种舰”的悉心引导下茁壮成长。“溯源部门”对“守望者”文明和“园丁”的追查从未停止，虽然核心谜团仍未解开，但一些零散的发现，如某些星域异常规律的能量衰减、古老星系中非自然形成的巨型结构残骸等，都隐约指向一个更加古老、更加庞大的黑暗图景。
秦风体内的“源初印记”残痕，在这些年与无数新生文明信念的共鸣中，似乎发生着某种缓慢而持续的蜕变，变得更加内敛，却也更加深邃，仿佛在积蓄着力量，等待着什么。
这一日，平静被来自联盟最遥远边疆——“无尽前沿”观测站的最高优先级警报打破。
“无尽前沿”观测站，位于联盟已知疆域的边缘，再往外，便是连“织网者”节点都极少涉足的、被称为“永恒虚漠”的未知领域。这里物质稀薄到极致，能量活性极低，是宇宙中近乎“绝对零度”的区域。
警报的内容，让所有接到信息的人，从灵魂深处感到一阵冰寒。
“……检测到‘永恒虚漠’内部出现超大尺度空间结构坍缩！”
“……不是自然现象……是……人为引发的……宇宙级结构破坏！”
“……一个……巨大的……‘虚空之喉’正在形成！”
“……其引力影响范围……正在以超光速扩张！”
“……根据模型推算……其最终影响范围将……覆盖整个已知宇宙！”
“……所有物质、能量、时空……都将被其吞噬……归于……绝对的‘无’！”
“……我们……无法阻止……重复……我们无法阻止……”
信息到此中断，“无尽前沿”观测站的信号彻底消失在了骤然增强的、仿佛能吞噬一切的引力背景噪音中。
“观星殿”内，死一般的寂静。
全息星图上，原本代表“永恒虚漠”的那片黯淡区域，此刻正被一个急速扩大的、代表着绝对虚无和毁灭的漆黑球体所覆盖！那黑球如同宇宙幕布上一个不断扩大的破洞，其边缘扭曲着光线，撕裂着空间，以一种超越物理法则的速度，向着联盟疆域，向着整个星辰大海，碾压而来！
“虚空之喉”……万物归墟……
这不再是“园丁”那种针对文明本身的“修剪”或“下毒”，这是要将整个宇宙的“存在”基础，彻底抹除！是将一切可能性、一切文明、一切物质与能量，都拖入永恒的、绝对的寂静与虚无！
“这……这就是‘园丁’真正的目的吗？”一位科学家瘫坐在椅子上，面无人色，“它们不是要秩序……它们是要……彻底的‘无’！”
“不……这不像是‘园丁’的风格……”秦风死死盯着那吞噬一切的黑暗，体内的“源初印记”传来了前所未有的、近乎撕裂般的警示与……一种奇异的、仿佛源自宇宙本初的悲鸣。“这感觉……更像是……某种更古老、更终极的……‘机制’被启动了……”
他想起了“守望者”文明封印“源头”的使命，想起了“囚神之环”那超越理解的技术，想起了陈凡最后未尽的低语……
难道，“园丁”也只是某个更庞大系统的一部分？它们的“修剪”和“清除”，或许只是为了延缓，或者……筛选？而这“虚空之喉”，才是最终的“清理”程序？
没有时间细想了！
“启动联盟最高紧急状态！所有维度，所有频道，广播‘虚空之喉’的威胁数据！”秦风的声音因巨大的压力而沙哑，却带着不容置疑的决断，“命令所有联盟舰队，放弃边境，向内收缩，构筑最后防线！虽然……可能毫无意义。”
“通知所有成员文明，启动文明火种保存计划！将你们的历史、文化、基因序列、意识备份……所有能代表你们存在过的一切，压缩到最高密度，寻找……寻找任何可能避开‘归墟’的方法！”
命令下达，整个“火种联盟”乃至所有接收到信息的友好文明，都陷入了前所
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