光门在身后关闭的瞬间，秦风感觉自己被扔进了一个……沙漏里。
上下颠倒，左右错乱，最要命的是时间像沙子一样从指缝中流过，能看见、能触摸、甚至能品尝——时间的味道是甜的，但甜里带着腐坏的回味。
五人——现在是意识体形态——悬浮在一片金色的沙漠中。但这沙漠的每一粒沙都在发光，都在讲述一个瞬间的故事：有的是婴儿的第一声啼哭，有的是恋人最后的吻别，有的是文明建起第一座城市的奠基礼，有的是恒星熄灭前的最后闪光。
“这里就是时光之沙？”索菲娅伸手接住一粒落下的“时间沙”，沙子在她掌心重演了一次日出日落的完整过程，然后化为光点消散，“时间被具象化了。”
莉亚闭上眼睛，星语者能力全开：“我听到无数时间流的声音……但不是线性流动，是循环的。同样的时间片段在不断重复，像是……唱片跳针。”
铁壁已经调出了印记给予的基础信息：“时光之沙系统，原本是一个正常的时间流世界。但在七百万个宇宙年前，他们进行了一项实验——试图创造‘完美时刻’，让那个时刻永恒循环。实验失败了，整个系统被困在了那个时刻的无限重复中。”
影刃的维度感知在疯狂报警：“这里的维度结构完全扭曲了！时间维度不是一条线，是一个……莫比乌斯环？不对，是克莱因瓶结构！时间流进去就出不来！”
秦风的叙事感知最直接：他“看”到了这个系统的故事结构——本该是向前延伸的叙事线，现在变成了一个自我吞噬的衔尾蛇，蛇头咬着蛇尾，无限循环。
“我们需要找到系统的核心叙事者，”秦风说，“那个启动实验的人，或者团队。只有解开他们的执念，才能打破循环。”
五人开始在时间沙漠中行走——如果这能叫行走的话。他们的每一步都会踩碎无数时间片段，那些片段发出细碎的哭泣声或笑声，然后重组。
走了不知道多久——在这里，计时没有意义——前方出现了一座城市。
或者说，曾经是城市的东西。
建筑在建设与倒塌之间不断切换：前一秒高楼拔地而起，下一秒化为废墟，然后再重建，再倒塌。街道上有人影，但那些人影在重复着同样的动作：一个母亲永远在伸手接住摔倒的孩子，但孩子永远在摔倒；一对恋人永远在奔向对方，但永远差三步的距离；一个老人永远在临终前张嘴想说什么，但永远发不出声音。
“这是……卡在某个时刻里的城市？”莉亚的声音在颤抖，“他们被困在了自己想要永恒的那个瞬间。”
索菲娅的疗愈感知让她看到了更深层的东西：“不只是被困……他们在遗忘。每次循环，记忆就磨损一点。那个母亲已经不记得自己为什么要接孩子了，只是机械地重复动作。”
突然，城市中心传来钟声。
不是真实的钟声，是时间的哀鸣。
五人循声而去，发现一座巨大的时钟塔——塔身一半崭新如初，一半腐朽破败，时钟的指针在疯狂地正转、倒转、跳动，完全无序。
塔下，坐着一个人。
或者说，一个时间体。
他看起来像是由无数个时间切片叠加而成：年轻的脸叠着苍老的皱纹，童真的眼睛深处是万年的疲惫，左手是婴儿的柔嫩，右手是干尸的枯骨。
“又来了，”时间体头也不抬，“新的叙事者。第七批了。”
秦风上前一步：“我们是花园系统的叙事者，来帮助你们打破时间循环。”
时间体终于抬起头。他的眼睛像两个微型的时间旋涡：“帮助？前面六批也这么说。三个迷失在了循环里，两个疯了，一个试图强行打破循环，结果让时间流加速崩溃，现在那个区域的时间在以千倍速度流逝，那里的人在一秒内经历出生到死亡。”
他站起身，身上不同时间阶段的身体部分不协调地移动：“我叫克罗诺斯，时光之沙最后的时间守护者——虽然‘最后’这个词在这里很可笑，因为根
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