车帘被掀开，苏晴鸢和林晴婉探出头来。
赵大牛，厉声喝道：“戒备！”
数十名禁军瞬间拔出腰刀，与那群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民形成紧张对峙。
“王爷！这些流民恐有不轨，末将.....！”
“流民？”
夏侯玄，翻身下马，说道：“慌什么。收起你们的刀，别吓着本王的子民。”
赵大牛上前劝道：“王爷……这些人.........。
“本王说，退下。还是说，赵统领觉得本王的话没有分量？”
赵大牛暗道：这位九皇子，与夏都传闻中那个废物简直判若两人！他不敢多言，只得咬牙挥手：收刀！后退十步！保持警惕！
军令如山，禁军们只能后退，但每个人的手依旧紧紧按在刀柄上，警惕未减。
夏侯玄迈步走向那群流民。
最前方，一个头发花白、瘦得几乎只剩骨架的老者颤巍巍地跪在地上，身后是一个抱着孩子的年轻妇人。
孩子在妇人怀中发出微弱如猫叫的呜咽，小脸蜡黄，眼窝深陷，瘦得只剩一把骨头。妇人自己嘴唇干裂，眼神空洞。
夏侯玄走到近前，说道：“老伯，先起来说话，俯身想要搀扶那老者。”
老者浑浊的眼睛里满是哀求：“官爷……青天大老爷……行行好，给口吃的吧！我们……我们实在是活不下去了……好多天没沾过一粒米了……”
夏侯玄扶起老者，转向那妇人，视线落在她怀中那个瘦弱得不成样子的孩子身上，伸出手，动作轻柔地将那孩子抱了过来。
入手极轻，几乎没有重量，小小的脑袋无力地歪在一旁，呼吸微弱得几乎察觉不到。这羸弱的小生命，便如这荒瘠的北州，亟待生机。
他抱着孩子，环视着眼前这数百流氓，开口道：“活着，总比死了强。既然还喘着这口气，就得想办法活出个人样来。”
众人，不明白这位年轻的“官爷”为何说出这样一番话。
“本王，夏侯玄，新任北州王。”
“从今往后，北州，是本王的封地。”
“你们，都是本王的子民。”
“是本王来晚了，让我的子民受苦了。”
北州王？”几声惊疑在人群中响起。
都起来吧！跪着解决不了饿肚子的问题。让开一条道，此地狭窄，不利于埋锅造饭。
夏侯玄将怀中瘦小的孩子小心交还给那妇人，沉声道：“本王向你们保证，只要肯用心出力，将来在北州，人人都能吃饱饭。”
“待我路通北州时，必让子民家满粮！”
那妇人抱着孩子，难以置信地看着夏侯玄，泪水夺眶而出。
她“噗通”一声重重磕下头去，哽咽道：“谢王爷……谢王爷给我儿一条活路！给咱们一条活路啊！”
“谢王爷！”
“谢王爷给条活路！”
“王爷仁慈！”
数百流民，纷纷跪倒在地，叩首不已，哭喊声、叩谢声响成一片。
这些在乱世中如草芥般求存的流民，骤然得此承诺，一时间竟有些恍惚。
夏侯玄看着眼前景象，知道承诺再美，不如一顿饱饭来得实在。
“赵大牛。”
“末将在！”赵大牛快步上前，神情比之前恭敬了许多。
“传令下去，寻一处开阔地，埋锅造饭！让我的子民们，先吃顿饱饭！”
“是！王爷！”
赵大牛领命，他虽有些不解王爷为何对这些“流民”如此宽厚，但军令如山，立刻便去安排。
听闻有饭，流民们骚动起来，许多人眼中迸发出久违的神采。无人再敢喧哗拥堵。他们缓缓起身，在一些老者的带领下，自动向两边退去，让出了一条仅供车马通行的狭窄道路。
车队缓缓驶出这处两山夹峙的荒僻山坳。
不多时，前方果然出现一片相对平
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