宋之问身子一颤，跟在夏侯玄身后，走进书院的食堂。
巨大厅堂内，足以容纳上千人同时进食。
一排排长条桌椅摆放得整整齐齐。
在厅堂的另一侧，打饭窗口，十口铁锅架在灶台上面，锅里翻滚着浓稠的菜肴，白色的蒸汽混杂着肉香，飘散而出。
十几个穿着灰色衣服的厨娘正在忙碌。
宋之问看清了。
锅里炖的是萝卜和切成大块的猪肉，肉块肥瘦相间，分量十足。
另一边的巨大木桶里，装着晶莹饱满的白米饭，冒着腾腾热气。
孩子们排着整齐的队伍，拿着统一发放的陶瓷碗。
厨娘挥舞着大勺，一勺菜，一勺饭，扣在孩子们的碗里。
每个孩子的碗里，肉块清晰可见。
没有拥挤，没有争抢。
孩子们打好饭，就近找位置坐下，埋头大口大口地吃起来。
宋之问呆呆地站着。
原来书院账目上，一月耗费白银上千两，全都花费在这些孩子身上。
夏侯玄走到一个正在狼吞虎咽的小胖子身边，笑着摸了摸他的头。
“好吃吗？”
小胖子嘴里塞满了饭，含糊不清地回答：“好吃！王爷！肉好吃！”
夏侯玄看向宋之问，问道：“宋大人，本王问你，一座坚固的城池，价值几何？”
宋之问回答：“数万，乃至十数万金……”
“一个能看懂图纸，核算物料，管理一个上千人工地的工头，价值几何？”
“一个能辨认良种，改良土壤，将粮食产量翻倍的人才，价值几何？”
宋之问沉默了，他不知如何反驳。
“在本王这里，一个合格的工程师，他的价值，远超一座城池。”
“你烧掉的，不是一本账本。你烧掉的，是北州未来的几百个工头，几十个工程师，是无数能让这片土地变得更加富饶的希望。”
“你斥责本王败家，在本王看来，你才是真正的败家子。”
“你守着圣贤书，守着你那些发黄的规矩，眼睁睁看着人才流失，看着国家积弱，却只会计较几个孩子的饭钱。宋之问，你不配管账。”
“你不配！”
宋之问站在原地，身体摇晃了一下，
孩子们的吃饭声，夏侯玄的话语声，女工的质问声，在他的脑子里疯狂冲撞。
他一生信奉的“规矩”，他引以为傲的“节俭”，他恪守的“纲常”，在这一刻，被冲击得支离破碎。
他看着夏侯玄，这才是真正懂得“治国”之人。
而自己……自己又算什么？
一个只会抱着旧账本不放，信奉陛下圣旨的老顽固？
我真的是败家子？
“噗——”
一口鲜血，猛地从宋之问的口中喷出，洒在他的官袍上。
“大人！”
他带来的两名书吏惊呼着上前扶住他。
夏侯玄走到他身旁，指了指，不远处正狼吞虎咽的女孩，说道：宋大人，她，是个孤儿，父母都死在今年的旱灾里，被工程队的人带回北州。”
“还有那个，他爹是独眼寨的山匪，被工程队收编了。”
“那个，他爹是木匠……”
“那个，他娘在北州食堂做饭……”
宋之问在两名书吏的搀扶下站稳身子，问道：“王爷……你……你这么做，究竟是为了什么？”
夏侯玄哈哈大笑道：“为了我修路的时候，能有足够多，会算数，会识图，会用标尺和炭笔的工匠。”
“为了我开厂的时候，能有足够多，懂得齿轮原理，懂得杠杆作用，懂得什么叫流程管理的管事。”
“为了将来，我的路修到大夏的每一个角落，所需要的人才。”
“本王需要的人，不是一群只知道磕头谢恩的奴才。”
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