瞧瞧这名字，荣国府的二公子，竟能写出‘民监仓廪’的策论，后生可畏啊！”
宝玉望着那三个字，忽然想起三个月前的深夜——他趴在西跨院的书案上，对着《应天府志》里的仓廪数据发愁，黛玉端着碗杏仁茶进来，指着“惠民仓”三个字说：“父亲说‘仓廪实而知礼节’，可若仓里的粮食都被老鼠偷了，百姓哪还有礼节可言？”那时的月光，和此刻照在榜单上的晨光，竟有些相似。
“爷！周大人派人来了！”茗烟气喘吁吁地跑过来，身后跟着个穿绿袍的小吏，手里捧着个锦盒，“周大人说，恭喜爷高中，这是他老人家给您的贺礼！”
锦盒里装着支象牙笔，笔杆上刻着“经世致用”四个字，旁边还压着张字条：“策论见骨，行事需柔。入仕如行船，既要识水性，也要懂收帆。”宝玉捏着那支笔，忽然明白周大人为何总说“实务易写，人心难测”——这府试的第三名，不是终点，是该学着把策论里的道理，融进这人情世故里了。
回到荣国府时，府里早已炸开了锅。小厮们在门廊下跑来跑去，丫鬟们捧着红绸子往门楣上挂，连平日里不苟言笑的贾政，都穿着件簇新的宝蓝常服，在正厅里背着手踱来踱去。见宝玉进来，他猛地停下脚步，目光在儿子身上扫了又扫，忽然道：“去，把你那篇《论江南民生三策》取来，我再看看。”
宝玉刚转身，就听见王夫人带着笑意的声音从屏风后传来：“老爷也真是的，孩子刚回来，先让歇歇再说。宝丫头刚让人送了盒‘状元红’糕来，说是给宝玉贺喜的，我让人端上来？”
“不必了。”宝玉回头，正好撞见王夫人身后的宝钗。她穿着件藕荷色衣裙，手里捏着串蜜蜡佛珠，见他看来，微微屈膝行了个礼，脸上带着得体的笑意：“恭喜二哥哥。家父说你的策论‘于细微处见真章’，让我多向你学学。”
宝玉点头回礼：“薛姑娘过奖了，不过是侥幸罢了。”他转向贾政，“父亲，儿子的策论在书房案上，这就去取。”
刚走到月洞门，就见黛玉的丫鬟紫鹃站在廊下，手里捧着个青花小罐。见了宝玉，她赶紧福了福身：“宝二爷，我们姑娘说，这是去年新收的雨前龙井，让您泡来喝，解解乏。”她压低声音，“姑娘还说，‘第三’是好兆头，‘三’字像个稳当的梯子，一步一步往上爬，才走得扎实。”
宝玉接过茶罐，指尖触到罐身的温热，忽然觉得眼眶有些发热。他望着潇湘馆的方向，那里的竹影在风里轻轻摇晃，像极了黛玉此刻没说出口的欢喜。
当晚，荣国府摆了庆功宴。贾政喝了不少酒，拉着周大人的手说了半宿的话，无非是“犬子顽劣，还望大人多费心”；王夫人忙着给各房太太们布菜，脸上的笑意却总像隔着层纱；贾母倒是真心高兴，拉着宝玉的手说：“好孩子，没辜负你林姑父的期望。”
宴席散后，宝玉提着盏灯笼往潇湘馆走去。月光透过竹隙洒在石子路上，像铺了层碎银。他站在潇湘馆的窗下，听见里面传来轻微的翻书声，还有黛玉低低的咳嗽——定是又在帮他整理省试的素材了。
“林妹妹。”他轻声唤道。
窗纸上映着的影子顿了顿，随即传来一阵轻响，窗户被推开条缝，黛玉的脸探了出来，鬓边别着支白玉簪，月光落在她眼睫上，像落了层细雪：“怎么还没睡？今日累了一天。”
“睡不着，”宝玉举起手里的茶罐，“来还你的龙井。”他顿了顿，声音放轻了些，“那策论里的‘民监仓廪’，是你提醒我的；‘桑基鱼塘’该种芦苇，是柳兄说的；连‘漕河议事厅’，都是从林姑父的书里化来的……这第三名，其实是大家的。”
黛玉“嗤”地笑了，眼角的细纹里盛着月光：“那提笔写字的，难道不是你自己？”她从窗缝里递出本书，是《省试策论五十篇》，封面上用朱笔写着：“务实为骨，圆融为皮——父亲语。”
“省试的主考官是王御史，”黛玉的声音像浸在水里的玉，清清凉凉，“他最看重‘通变’二字。你那些漕运、河工的策论，还得再磨
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