、今日所站的每一个高位，其基石都浸透了先祖的鲜血、谋略和巨大的牺牲。”
他站起身，走到悬挂着一幅巨大、略显阴郁的祖先肖像画前，手指轻轻划过画框上冰冷的雕饰。
“你以为每一次权力更迭，我们只是轻松地选对了边吗？玫瑰战争期间，我们曾祖为了向约克家族传递关键情报，被兰开斯特的骑兵追杀至死，尸骨无存。光荣革命时，我们在荷兰与英国之间秘密运输资金和武器，满载家族精英和黄金的船只遭遇风暴，永远沉入了北海。”
他的声音带着冰冷的质感，逐一列举：“在印度，我们早期的贸易站曾三次被当地武装洗劫，派驻那里的家族成员无一生还。布尔战争的钻石矿争夺中，我们损失了两位极有潜力的年轻子弟。第一次世界大战，芬奇家族有十七名男性成员战死沙场，包括你曾祖父最疼爱的弟弟。第二次世界大战，我们不仅在伦敦大轰炸中失去了部分祖产，更有家族成员在诺曼底登陆和北非战场牺牲。”
塞缪尔转过身，重新面对艾米丽，眼神锐利如刀：“这还只是有记载的、直接死于冲突的代价。更多的，是死于政治暗杀、商业阴谋、或是耗尽心力早逝于任上。我们所享受的一切，是建立在无数先祖的尸骨之上的。”
他走回书桌旁，双手撑在桌面上，身体微微前倾，形成一种无形的压迫感：“我们这些后人，没有资格，更没有立场，去用后世所谓的‘道德标准’轻率地评判先祖在那个特定历史环境下的选择。 在他们所处的时代，生存是首要法则，壮大家族是至高使命。奴隶贸易？在那个殖民扩张的狂热年代，那是被欧洲各国王室和法律所允许、甚至鼓励的‘正常’贸易！无数家族参与其中，我们若不做，别人也会做，而芬奇家族可能早已在竞争中湮灭。”
他的语气放缓了一些，但依旧坚定：“历史不是非黑即白的童话。理解家族的历史，不是让你去认同每一个细节，而是让你明白我们从何而来，我们为何是今日的模样，以及维系这一切需要何等冷酷的意志和决断力。 沉溺于后见之明的道德批判毫无意义，你需要做的，是汲取历史中的智慧和力量，确保芬奇家族在你这一代，以及你的后代手中，继续屹立不倒。”
艾米丽静静地听着，父亲的这番话像沉重的铅块，压在她的心头。她无法完全认同父亲为历史黑暗面的辩护，但她无法否认那冰冷而残酷的逻辑，以及那份沉甸甸的、由鲜血和生命铸就的传承。
艾米丽安静地坐在那里，脸上维持着得体的、倾听的表情。在父亲塞缪尔那不容置疑的叙述中，她表面上接受了那份基于历史语境、以家族存续为最高准则的价值观。从父亲的立场，从那个刀光剑影的旧时代来看，这套逻辑或许是自洽的，甚至是“正确”的。
但在她内心深处，作为一个在相对和平、文明高度发展的二十一世纪成长起来，并接受了现代高等教育的年轻人，她对于将“奴隶贸易”、“殖民掠夺”等行为简单地归因于“时代常态”并予以默认，感到一种本能的不适和排斥。这种基于后世道德标准的批判意识，像一根细小的刺，扎在她的良知上。不过，她聪明地没有将这种分歧表露出来。
塞缪尔显然也并不在意女儿是否全盘接受他的历史观。对他而言，更重要的是让艾米丽认清家族发展的脉络和生存的本质。他话锋一转，将时间轴拉近到了现代。
“辉煌并非永恒，危机总是不期而至。”塞缪尔的语气带上了一丝经历过风浪的凝重，“第二次世界大战结束后，英吉利，这个曾经的‘日不落帝国’，遭受了前所未有的重创。海外殖民地纷纷独立，象征帝国荣光的米字旗从全球各地黯然降下；国内的黄金储备在战争中消耗殆尽，经济濒临崩溃，昔日的全球霸主地位一去不返。”
他端起茶杯，轻轻呷了一口，仿佛在品味那段艰难岁月。“我们芬奇家族依赖传统殖民贸易和海外特权的庞大生意网络，几乎在一夜之间土崩瓦解。许多古老的家族就在那次浪潮中彻底没落，消失在历史的尘埃里。那时，很多人都以为，芬奇家的气数也将尽了
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